— Он со мной на такие темы не разговаривает, — ответил мальчишка. — Для этого есть мой старший брат. Знаю только, что он был недоволен. И в войско короля не пошел, а отправил кого–то из офицеров. А в прошлую войну отец нашу дружину возглавил сам. А у тебя есть старший брат, или только одна сестра?
— Брат младше меня, — хмуро сказал Клод. — Я, в отличие от тебя, сам наследник, поэтому отец на всякий случай оформил мне самостоятельность.
— Знаешь, я учил все баронские роды, но Шеферов среди них не помню, — задумался Колин. — Ты барон в каком поколении?
— Отец стал бароном десять лет назад, — ответил Клод. — Только болтать об этом не стоит.
Где–то неподалеку раздался гулкий удар колокола, за ним последовал второй.
— Конец урока, — сказал Колин. — Сейчас с тобой начнут знакомиться. Мой тебе совет: наплюй на придурков и не обращай внимания на насмешки. Словами или кулаками ты никому ничего не докажешь, а розги заработаешь.
Легко ему было советовать! Когда из нескольких комнат вывалила орущая толпа ребят, Клоду пришлось выслушать столько ничем не прикрытых насмешек, что ему стоило больших усилий удержаться от раздачи подзатыльников. Особенно старались младшие, которые чувствовали его злость и знали, что он им все равно ничего не сделает. Старшие, узнав, что новичок будет учиться с молодняком, сразу потеряли к нему интерес. Вскоре прозвучал еще один удар колокола, и все бросились по классам. Когда он вслед за Колином забежал в фехтовальный зал там уже собрались ученики третьего класса.
— Господин Эггер, можно новенький побудет на нашем уроке? — обратился мальчишка к учителю. — Все равно он оба класса будет сдавать досрочно, а среди первоклассников для него партнеров нет.
— Пожалуй, — согласился тот. — Все сели, а я проверю новичка. Бери шпагу!
Невысокий и коренастый учитель двигался необыкновенно проворно, и его шпага мелькала так быстро, что Клоду пришлось напрячь все силы, чтобы успеть отражать сыплющиеся на него со всех сторон удары. Сильно мешала мантия и взгляды зрителей, но ему все–таки удалось долго продержаться и удивить учителя.
— Удивил! — сказал тот, опуская шпагу. — У меня даже среди выпускников мало таких бойцов. Где учился?
— Отец учил, — ответил Клод. — У него рука тяжелая, пришлось научиться.
— Самый лучший способ, — под смех учеников одобрительно сказал учитель. — Жаль, что я не могу так же гонять таких разгильдяев, как вы! Ну ничего, погоняю, как смогу. А тебя я, если хочешь, могу освободить от занятий. Но я бы тебе не советовал бросать совсем. Приходи на занятия с этим классом, а если пропустишь урок, последствий не будет.