Большое число жителей и Помпеи, и Геркуланума было найдено с поднесенными ко рту руками или одеждой. Очевидно, они пытались защититься от проникающих смертоносных газов. Множество тел нашли возле моря, зачастую с пожитками в руках. Видимо, взрыв застал их в то время, когда они пытались спастись морем.
Специалисты решили, что до катастрофы город Помпеи имел высокий уровень развития. В городе насчитывалось 118 баров и таверн, которые предлагали еду, питье и развлечения купцам и морякам со всей Римской империи. В некоторых имелись игральные комнаты. А кое-где были обнаружены признаки того, что там обеспечивали проститутками. В термополии (таверна, специализировавшаяся на горячих винах) стены были исписаны именами женщин. Возможно, типа андалусских танцовщиц, которые, по словам Марциала, «с бесконечной похотливостью покачивали сладострастными бедрами №. Одна надпись гласила: «Люциллия продает свое тело». Другая, оставленная некой Ливией кому-то по имени Александр, дразнила: «Думаешь, я опечалюсь, если ты завтра умрешь?»
Археологи продолжают раскапывать все новые сохранившиеся остатки невольных захоронений жителей Помпеи. Так, 29 августа 1991 г. рабочие, расчищая место для одной из служб, обнаружили ссохшиеся тела 8 человек. На одной девочке-подростке оказалось кольцо рабыни. Их лица были закрыты туниками, вероятно, чтобы защититься от газов, которые, скорее всего, и погубили их. Лица погибших обращены в сторону моря, которое находилось всего в 200 метрах.
Когда откопали Геркуланум из-под гигантского слоя грязи, то выяснилось, что в нем очень мало тел. Сделали предположение, что грязевая масса вулканического пепла, обломки лавы и пемзы, заполнившие все уголки и щели города, достигли городских улиц не в первые часы извержения, а, вероятно, где-то на третий день. Таким образом, большая часть населения имела возможность спастись.
В 1169 году город Катания снова был разрушен в результате извержения вулкана Этна. Погибло более 15000 жителей. В Мессине сотни беженцев были смыты цунами, вызванными извержением вулкана.
* * *
В 1169 году на Катанию снова сыпался раскаленный пепел и надвигалась расплавленная лава. Согласно легенде, в 251 году во время извержения Этны объятые ужасом жители Катании пошли к могиле св. Агаты, сняли покров, закрывавший останки святой, подняли его перед подступившим к городу потоком лавы, и лава остановилась. Поэтому в 1169 году, когда Этна с чудовищным, сотрясающим землю грохотом взорвалась, тысячи крестьян собрались в огромном соборе Катании, где епископ и 44 монаха-бенедиктинца вновь подняли покров с могилы святой Агаты, чтобы защититься от буйства стихии. Но в этот раз сочетание землетрясения и взрыва одного из склонов конуса Этны привело к образованию огромного потока раскаленной лавы и огня, заполнившего город, построенный на склонах естественной «бомбы с часовым механизмом».