- Слушайте меня внимательно, Щенки! - голос Вожака был четким, ясным, даже добродушным, и от того казалось страшнее все то, что он говорил - Перед вами люди. Бывшие ваши товарищи. Сейчас вам отдадут приказ, и вы будете выполнять все, что от вас требуют. Тот, кто не выполнит приказа, понесет наказание. Жестокое наказание. Вы должны привыкнуть, что приказ командира - это все, что вам нужно знать. И вы должны выполнять этот приказ беспрекословно, сразу же, как его получили. Ты! Да - ты! - Вожак показал на веснушчатого парня на краю строя - подойди ко мне. Быстро, я сказал!
Парень вприпрыжку подбежал к Вожаку и замер, похожий на собачку, которую позвал строгий хозяин. Сходство усугублялось тем, что парнишка сгорбился, сделался как-то ниже ростом, будто собирался тут же встать на четвереньки и залаять.
- Доложи по форме!
- Щенок Нибус, Вожак! Прибыл по твоему приказу!
- Щенок Нибус, возьми нож - Вожак кивнул Звеньевому и тот подал широкий, слегка изогнутый боевой нож длиной около двух пядей - теперь ты должен пойти в загон и принести мне ухо.
- Какое ухо, Вожак?! - оторопело переспросил парень, сразу вспотев - на лбу его выступили блестящие бисеринки пота, в которых отразилось вышедшее из-за облачка солнце.
- Любое. Левое, правое - ухо! Ты знаешь, что такое ухо?
- Знаю, Вожак! - сиплым голосом ответил парень, глотая воздух широко открытым ртом.
- Так вот, входишь, отрезаешь у одного из них ухо, приносишь мне. И на сегодня свободен.
- Как же.Вожак? Ухо.как я?! Вожак?! - залепетал парень, неловко держа в руке нож. Он явно никогда раньше не только ни держал такого ножа, но скорее и всего и не видел его близко - определил Щенок.
Адрус не только видел такой нож, но когда отца и матери не было дома, доставал его из сундука и вертел в руках, размахивая боевым ножом, будто мечом. Впрочем - меч у отца имелся, но Адрус не решался его взять - тот лежал на самом дне сундука, и если начать рыться, отец точно заметит, и тогда мальчишке влетит.
Этот нож был похож на отцовский как две капли воды, глядя на него можно легко поверить, что два материка некогда были единым целым. Впрочем, возможно, что отцовский нож скопирован с зануссианского - не все набеги заканчивались победно для грабителей, и часть оружия оседала у ростов.
Щенку не приходило в голову, что все могло быть как раз наоборот - зануссианский нож копия тех, что тысячи лет делались на Северном материке.и что Зануссианская империя лишь отколовшаяся часть некогда огромной мировой империи, пришедшей в упадок.
Существовала такая теория, впрочем, совершенно не одобряемая имперскими властями. Если ее признать, окажется, что Великая Империя Занусс совсем не великая, а суть жалкий осколок чего-то большего, и что росты на самом деле родоначальники зануссианцев, а значит, что-то вроде их старших братьев. А может - хозяев?