Они уже вышли из зала Пиршеств и двинулись по узкому коридорчику, когда их догнал запыхавшийся солдат в чёрно-красном средневековом кафтане и, смущённо глядя в сторону, пробубнил:
— Там это…. Господин Элронд вас назад просят….
Пришлось вернуться. Владыка Раздола, сонно моргая и устало вздыхая, словно тягловый конь преклонного возраста, сообщил:
— Вчера в окрестностях Ривенделла были замечены шпионы подлого Саурона. Один из них даже переоделся эльфом…. Так что, будьте осторожны, друзья. Враг не дремлет!
— Можно вопрос? — почтительно поклонился Томас. — Спасибо, владыка! А как отличить настоящего эльфа — от эльфа-шпиона?
— Спросите у Бродяги, — практически засыпая, посоветовал Элронд. — Он в курсе…. Да, вот ещё одно. Вы возьмёте с собой месячный запас целебного сидра Фергюса. Только надо пользоваться им крайне осторожно и ни в коем случае не злоупотреблять. Два-три глотка за сутки, не больше…. Тут такое дело…. Два солдата графа Гирла — совершенно случайно — превысили норму. То есть, выпили по два литра за полтора часа. В результате — сошли с ума и, э-э-э, погибли…. Так что, попрошу! На этот раз — всё. Идите. Да поможет вам Серый маг!
В конюшне выяснилось, что Бродяга, пока они утром крепко спали, не терял времени даром. Рядом с низеньким деревянным стойлом, за досками которого весело пофыркивал тёмно-бежевый пони, были разложены — по трём аккуратным кучкам — мешки и мешочки, различная одежда и нехитрая посуда. Кроме шустрого и бодрого пони других лошадей поблизости не наблюдалось.
— Уважаемый Бродяга, а где же твой чёрный конь? — вежливо поинтересовался Томас.
— Откуда ты знаешь про Ворона? — подозрительно нахмурился следопыт.
— Граф Гирл рассказывал, — пришёл на помощь Кот, видя, что командир слегка растерялся. — Уж такой болтливый и надоедливый господинчик! Обалдеть можно!
— Это точно, — холодно улыбнулся Бродяга. — И болтливый, и господинчик, и обалдеть можно запросто…. А коня мне пришлось отдать. Всяким разным…. Да, и не пригодился бы он в этом путешествии. Предстоящий путь пролегает, в основном, по острым скалам и горным ущельям. Ещё не хватало, чтобы мой Ворон сломал ногу…. Тьфу, тьфу, тьфу! Сами мы пойдём пешком, а походную утварь и запасы продовольствия загрузим на Живчика, — ткнул пальцем в сторону стойла. — Пони, они ребята неприхотливые и ко всему привычные. И по горам успешно передвигаться — в том числе…. Ладно, легендарные герои, не будем терять времени на пустые разговоры. Вот, я вам подобрал подходящую походную одёжку, меряйте…
— Какую ещё одёжку? — одновременно воскликнули Томас и Кот. — Зачем?