— Миновал. Но ты сейчас очень слаба, поэтому не будем торопиться.
— Я в полном порядке! И готова незамедлительно…
— Слаба! — Томас повысил голос. — Поэтому встаём здесь лагерем, обедаем, ужинаем, ночуем. А если утром ты, душа моя, будешь себя чувствовать хорошо, то двинемся дальше.
— Просто отличная идея! — обрадовался Кот. — Быть на берегу великого Хоарвелла и не порыбачить? Узнает кто из понимающих — обязательно засмеёт, и будет тысячу раз прав…. Так что, уважаемые недомерки, вы тут милуйтесь, щебечите друг другу о неземной взаимной любви, целуйтесь, сильно не увлекаясь этим взрывоопасным процессом, а я пойду на рыбалку. Ты, командир, не против?
— Нет, конечно! Порыбачь, дело полезное…. Только сперва похороним этого бедолагу. Пусть он и был преступником в Другом мире, но здесь храбро дрался с неизвестными гадами, да и с нами поделился очень важной информацией…
Бездыханное тело Джо Смита они отнесли на полкилометра в сторону от моста, уложили в естественную природную выемку в тридцати метрах от берега Хоарвелла, забросали ветками деревьев, землёй и мхом, сверху насыпали аккуратный холмик из речной разноцветной гальки.
— Пусть земля тебе будет пухом, человек! — кратко попрощался Томас с покойным.
Часа за два до заката Томас и Мари, обнявшись, сидели всё на том же почерневшем от времени бревне и наблюдали, как Кот ловит рыбу на песчаной косе Хоарвелла.
— Река очень широкая и глубокая, поэтому Отто решил сегодня применить донки, — объяснял Томас. — Это для того, чтобы можно было забрасывать наживку метров на тридцать-сорок от берега…. О, смотри, у него, кажется, клюнуло!
— И что-то очень большое! — радостно взвизгнула Мари. — Смотри, он сам не может вытащить добычу на берег! Иди же, помоги…
Вскоре Томас и Кот, в меру намучившись и вспотев, вытащили на прибрежную косу большого светло-коричневого сома, щедро усыпанного круглыми чёрно-оранжевыми пятнами.
— Какие у него усищи! — без устали восторгался Кот. — Раз в сто двадцать длиннее моих!
— Знатная зверюга! — не стал возражать Томас. — Потянет килограмм на сорок пять!
Он обернулся и с ужасом осознал, что Мари на берегу нет.
— Может, она просто отошла по нужде? — неуверенно промямлил Кот.
Рядом с почерневшим бревном обнаружилась хоббитанская праща и лоскут бежевой ткани с неровными краями…