Президенту, точнее тому символу государственной власти, который являл он в своем лице, Банников был предан беззаветно. Однако, подобно большинству людей, верных не личности, но месту, к человеку, это место занимающему, он относился с тайным пренебрежением, порожденным отчасти близостью, отчасти необходимостью компенсировать для самого себя то рвение, которое приходилось ему демонстрировать на службе.
Однако сегодня неосознанное чувство тревоги не оставляло его, вновь и вновь заставляя возвращаться к президентскому заданию. «Что-то здесь не так», — размышлял он, пытаясь разгадать, какому скрытому маневру корабля российской политики обязан он нынешним вызовом в кремлевские палаты: «Что-то Сам явно не договаривает». Он вызвал дежурного офицера.
— Зинчук, полковника Коновальца пригласи ко мне. Только давай, по быстрому.
Геннадий Валерьянович Коновалец, бывший матерый контрразведчик, был недавно переведен в команду Банникова.
Сам того, видимо, не сознавая, Тимофей Прокофьевич во всем старался походить на своего высокого покровителя, и потому к новому соратнику обратился полуофициально, на «ты», но по имени-отчеству, как бы подчеркивая тем самым степень конфиденциальности, которой тот был удостоен.
— Есть что-то новое? — бросил дежурную фразу генерал, указывая своему подчиненному стул подле себя.
— Новое всегда есть — сдержано улыбнулся полковник. На то и работаем, чтобы новое было.
— Хорошо, хорошо — как-то рассеянно кивнул Банников, решая, как ему потуманнее объяснить цель столь срочного вызова. Обойтись без помощи Коновальца он никак не мог, без его умения анализировать и вновь соединять разрозненные крупицы информации, складывая их в ясную логическую картину. Но и до конца раскрывать карты было не в его обычае.
— Рассказывай, что в мире деется? — продолжая разыгрывать будничный интерес, спросил он.
— Да, ничего из ряда вон выходящего — с той же деланной беззаботностью начал свой доклад Коновалец. — В Риме арестован ливийский террорист Мусбах Абу-Алькасем Этер…
— Это тот, что в Берлине дискотеку взорвал?
— Он самый.
— Это к нам отношения не имеет. Дальше.
— В своей московской квартире найден убитым генеральный директор английской строительной фирмы «Оскар Фабер» Александр Макинтош.
— Ладно, — скривился Банников, представляя грядущие объяснения с британским посольством. — Поставь на контроль. Позвони в следственное управление, пусть подсуетятся.
— Они и без того на ушах — обнадежил его помощник. — В Ферганском проезде Москвы обнаружено взрывное устройство…
Генерал слушал негромкую речь подчиненного, стараясь выловить среди всех этих значительных и незначительных фактов тот единственный, который привлек внимание Президента. «Неужто мы опять что-то прозевали» — недоумевал он, вполуха выслушивая информацию о том, что продолжаются перемещения в чеченском руководстве, что в Брянской области арестован шпион, что Военная коллегия Верховного суда рассматривает дело бывшего начальника Главного штаба ВМФ России адмирала Хмельнова, что какой-то Раймонд Майстас пытался проникнуть в здание Пентагона, угрожая дежурному «Береттой» и требуя найти «главного адмирала»…