Эддис приняла к сведению успокоительное упоминание о международном договоре в политическом анализе царицы.
— И это остановит его?
— В краткосрочной перспективе это удержит его от открытого нападения. А в долгосрочной я полагаюсь на его болезнь, которая не оставит ему времени на расширение Империи.
— Его болезнь?
— У Императора Мидии болезнь Тефис,[6] — пояснила Аттолия.
Несколько мгновений не было слышно ничего, кроме скрипа седельной кожи, когда одна из лошадей переступила с ноги на ногу.
— Вы уверены? — спросила Эддис.
— Диагноз был поставлен два года назад. Он уничтожил придворного врача и его помощников, но один из них продал информацию моему шпиону в обмен на убежище для своей семьи.
— Он знал, что будет казнен?
— О, да.
Эддис представила себе лицо Галена.
— Может быть, вы знаете, что Император обошел своего сына и выбрал наследником племянника? — спросила Аттолия.
— Да, я слышала об этом, — сказала Эддис. — Удивительно, что признаки заболевания были скрыты до сих пор. Конечно, племяннику потребуется время, чтобы упрочить свою власть. Он предпочтет держать своих верных генералов под рукой… — размышляла Эддис вслух. — А ваш бывший посол…
— Младший брат наследника.
— Да. Следовательно, они будут заняты в течении нескольких ближайших лет, не так ли?
— Я на это надеюсь, — сказала Аттолия.
— Вы знаете… — Эддис поколебалась, не зная, насколько искренна она может быть с царицей.
— Продолжайте. — Аттолия склонила голову.
— Я хочу сказать, вы становитесь похожей на горностая, когда улыбаетесь вот так.
— Вам нравится? — Аттолия продолжала улыбаться. — Вы тоже не кажетесь простушкой.
— Надеюсь.
Обе дамы несколько секунд помолчали в счастливом согласии.
Эддис оглянулась, как будто только сейчас вспомнив о вопросе, терзавшем ее много часов.
— А где Евгенидис? — спросила она.
Мгновение Аттолия оставалась неподвижна, ее улыбка исчезла, как ни бывало. Лошадь под ней вскинула голову, словно удила потревожили ее нежный рот.
— Заперт у себя в комнате, — решительно ответила Аттолия. — В Эфрате.
Теперь улыбка ушла с лица Эддис.
— Я приказала отпустить прочих заключенных, — объяснила Аттолия. — Забыла, что его заперли отдельно. Сомневаюсь, что мой дворецкий выпустит его без специального указания.
— Вы забыли? — переспросила Эддис.
— Я забыла, — твердо сказала Аттолия, и Эддис не осмелилась противоречить ей.
— Вы выйдете за него замуж? — решилась спросить Эддис.
— Как и обещала, — отрезала Аттолия и повернула лошадь прочь.
Эддис последовала за ней. Когда они присоединились к своим офицерам, Аттолия принялась энергично раздавать приказы, а потом поехала дальше, направляясь к Эфрате и не дожидаясь Эддис.