Кружки были немедленно сдвинуты с громким стуком.
-- Будете много пить -- эльфы начнут блазниться на каждом шагу, -- съязвила Лорисса.
-- Лешаков не боимся! -- молодцевато возвестил Хорек.
-- Вот когда мне приблазнится хорек в корсете и с канделябром, тогда я сочту, что хватил лишку, -- добродушно улыбнулся Гленн.
Лорисса промолчала. Трактирщик появился в дверях и торжественно объявил:
-- Господа, пожалуйте к столу!
Все постояльцы, включая только что спустившихся профессора со студентами и благородных дам, с предвкушением на лицах выкатились во двор. Их взору представились сдвинутые в ряд столы, накрытые гигантской белоснежной скатертью и уставленные блюдами. Гости расселись, и первым делом, с подачи наемников, был провозглашен тост за гостеприимного и щедрого хозяина. Джейд с мрачным видом поднял кружку с чаем. Краем глаза уловив движение сбоку от себя, он повернулся и увидел хозяйку, которая со счастливой улыбкой держала на льняном полотенце большую миску дымящейся овсянки. Маг, попытавшись изобразить на лице глубокую благодарность, принял миску из ее рук. Когда она отошла, Джейд повернулся к другу и сказал, показывая на овсянку:
-- По-моему, сюда уже кого-то стошнило...
-- Ешь, -- уголком рта прошипел Рейнард. -- Для тебя же старались.
Наемники снова подняли кружки, Джейд с облегчением присоединился. Лорисса, обозрев окрестности, обнаружила, что студенты тщательно следят за тем, чтобы кружка профессора не пустела ни на глоток, и приговаривают:
-- Ну как же, господин профессор, такой праздник, перелом года! Грех не выпить по этому поводу!
-- Да, вьюноши, перелом года... дни теперь станут короче. Кстати, а вы знаете, как сокращение светлого времени суток влияет на производительность труда среднестатистического крестьянина?..
Сквозь общий гомон прорвался дикий вопль:
-- Заткнись, Корсет! Убью... э-э-э... собаку!
Джейд отхлебнул чай.
-- А кстати, господа, позвольте полюбопытствовать, откуда взялись ваши имена?
Гленн поскреб затылок.
-- Ну, с Хорьком все ясно... Познакомились мы с ним в северном гарнизоне, давно еще, после одного памятного случая. Через границу в Торванугрим повадился шастать хорек и кур душить. Его много раз хотели подстеречь, но замечали, когда он уже сбегал. Преследовали его до самых пределов Кирена, но границу, понятное дело, пересекать не стали. Однажды его даже почти поймали. Но он вырвался, сильно покусав капитана ночной стражи, и смылся.
-- А откуда вы-то знаете такие подробности?
-- Так торванугримцы к нам после этого выяснять отношения пришли. Фицияльной делегацией. Ну, наш командир знать ничего не знает, но, как водится, пообещал разобраться, а то международный скандал выйдет. Торванугримцы -- они ребята такие... Услышав обещание, они успокоились и вернулись к себе. Командир начал разбираться. Долго разбирался. Но обещание выполнил. Оказалось, что хорька науськивал один не в меру ретивый сопляк. Ему, конечно, влетело, но вместо выговора командир объявил ему благодарность за находчивость и умение деморализовать предполагаемого противника. С тех пор того сопляка (Хорек надулся, но возражать не стал) и прозвали Хорьком...