— Мама никогда не прилетит, пока мы тут стоим. Она нас боится, понимаешь? Пойдем.
— Кошки ее съедят, — придумала Кэт новую отговорку.
— Какие еще кошки?!
— Соседские! У них там миллион кошек!
— Никакие кошки сюда не придут, — Алекс мягко потянул ее за руку. — Ну, пойдем.
Кэт упиралась.
— Я не пойду без птички! Она тут умрет!
— Птичка не умрет, — мягко проговорил Алекс. — Мама прилетит и заберет ее в гнездо. — Он пожал плечами и отпустил ее запястье. — Мамы так всегда делают.
— Нет, они так не делают! — возразила Кэт твердо и спрятала руки за спину. — Мамы не возвращаются.
Сердце у Мэгги сжалось. Конечно, не возвращаются. Мэгги закусила губу, глотая слезы. Как же она не поняла раньше! Мамы не возвращаются! Комок стоял у нее в горле. Соблазн взять Кэт на руки и приласкать был очень силен, но нельзя этого делать. Отец должен сам разобраться со своей дочерью.
Однако, судя по всему, Алекс явно не понял причину истерики.
— Да забудь ты про эту птицу, все с ней будет в порядке! — сорвался он. — Пошли домой. Ты себя безобразно ведешь, прекрати!
— Я тебя ненавижу! — заорала девочка.
— Кэт! — На лице Алекса отразилась боль, но не удивление.
Слезы лились ручьем по детским щекам.
— Да! Ненавижу, ненавижу! Лучше бы я никогда сюда не приезжала! Если ты меня отошлешь, мне будет все равно! — Она с рыданием бросилась к птичке, которая по-прежнему пищала в траве.
Алекс издал что-то вроде сдавленного рыка.
— Алекс, — тихо произнесла Мэгги.
Он повернулся и уставился на нее.
— А, теперь ты заговорила! — Его сарказм был бы обиден, если бы не глубокое отчаяние в глазах.
Мэгги сильно покраснела. Ей так хотелось успокоить обоих!
— Кэт волнуется, что птичка-мама никогда не вернется.
— Я слышал это. Я же сказал, что она вернется.
Мэгги мягко покачала головой и, выразительно поглядев на него, почти прошептала:
— Малышка так расстроилась, потому что думает, будто все мамы бросают своих детей. И кроме того, она боится, что ты отошлешь ее за то, что она так говорит. Так же, как ее отослали из дома ее матери в твой.
Наконец в глазах его мелькнуло понимание. Мэгги слышала, как Алекс тяжело перевел дыхание. Медленно он взъерошил волосы, о чем-то сосредоточенно размышляя. Потом повернулся опять к Кэт, тихо приблизился и присел на корточки рядом с ней.
— Кэти, киска, — ласково заговорил он, — ты боишься, что мама-птичка не вернется, потому что твоя мама ушла от тебя?
— Да, как моя мама ушла… — всхлипнула Кэт.
Алекс покачал головой, и Мэгги могла поклясться, что его глаза заблестели так, будто он вот-вот заплачет.
— Нет, Кэти, она тебя не бросила. Мы же говорили об этом, она тебя не бросала.