— Но ведь она ушла, — Кэт не отводила глаз от пищавшего на земле создания, — ее нет. И она не вернется. И птичкина мама тоже. Улетела навсегда.
— Даже если так получается, кто-то другой будет заботиться о крошке. — Он поколебался. — Может быть, птичкин папа прилетит за ней, как я пришел за тобой.
Кэт всхлипнула.
— Ты не хотел меня брать.
— Нет, я хотел тебя взять. Я был бы счастлив, если бы твоя мама вообще не забирала тебя.
— Правда? — с сомнением спросила Кэт.
— Правда. Ты знаешь, что это твой первый дом?
— Нет, — девочка заинтересовалась.
— Да. Когда ты родилась, мы принесли тебя сюда, и у тебя была беленькая кроватка в той самой комнате, где сейчас твоя спальня, — голос Алекса задрожал.
И опять Мэгги показалось, что у него на глазах слезы.
Алекс потрепал девочке волосы:
— Вообще-то, может, ты и права с этой птичкой. Я слышал, люди иногда берут птенцов домой, кормят их чем-то там из пипетки, пока они не станут взрослыми и не улетят.
Кэт обратила к нему блестящие влажные глаза.
— А мы можем? — Она опять всхлипнула. — Можно, я буду заботиться о птичке, пока она не научится летать?
Алекс посмотрел на Мэгги.
— Как ты думаешь? Что там говорят твои бабки о птенцах?
Мэгги заулыбалась:
— Да что они знают, бабки! Я думаю, можно сделать гнездо в коробке из-под обуви. Положим туда сена. Я тоже слышала, что такое бывает.
— А чем мы будем ее кормить? — спросила Кэт Алекса.
— Кормить… — задумчиво повторил он, — ммм… Печеньем?
Кэт протестующе затрясла головой:
— Нет!
— Гамбургерами?
— Нет.
— Хмм, — Алекс нахмурился, — может быть, позвоним в зоомагазин или в какой-нибудь приют для животных и узнаем?
— А ты знаешь номер?
Алекс улыбнулся:
— Найдем.
Он поднялся и протянул Кэт руку, чтобы помочь встать.
— Я хочу ее взять.
— Лучше я, — Алекс снял пиджак и осторожно наклонился к птенцу.
Мэгги наблюдала, как он берет крошечное существо в свои сильные руки с выражением необычайной сосредоточенности. Без всякой брезгливости Алекс посадил птичку на дорогой пиджак и понес в дом. Мэгги про себя улыбнулась. Серьезно сведенные брови и напряженная линия рта неожиданно подчеркнули чувственность его лица. На мгновенье взгляды их встретились, и уголки его губ дрогнули.
Кэт бросилась к дому, объявив, что сейчас откроет дверь для папы и Бэкки. Алекс пошел за ней вслед.
— У тебя весьма самодовольный вид, — бросил он Мэгги на ходу. Глаза его сияли. — За два года разведем тут птичник!
— У тебя очень хорошо все получилось, — сказала Мэгги, — лучше, чем у многих родителей на твоем месте.
Она подумала о своем собственном отце и поняла вдруг, что даже не может припомнить черты лица. Такое впечатление, что его и не было. Мэгги мягко докончила: