Чертовы работяги, не умеющие делать свою работу! Какой толк добывать руду, если ее нельзя вывезти? Никакого! Руду нужно раздробить и загрузить в вагонетки.
Обычно еще издалека слышно гудение камнедробилки – этой гигантской мельницы, раскалывающей блоки руды. На этот раз рабочие сидят снаружи и курят, однако быстро вскакивают при приближении управляющего.
Один из них кидается в объяснения:
– Там огромный камень, и он, похоже, прочно застрял.
Но господин Фаст пришел не для того, чтобы попить с ними кофейку. Оттолкнув в сторону говорящего, он берет у него из рук лом.
Все послушно идут за ним, как школьники. Камнедробилка словно стоящая на боку в воронке гигантская скалка, утыканная стальными шипами. Обычно она вращается, грохочет, разжевывая камни, – с каждым оборотом они становятся все мельче и мельче, пока не падают наконец в стоящую внизу вагонетку.
Фаст спрыгивает в чашу камнедробилки.
– Это, черт меня подери, ваша работа! – зло шипит он. – Выковыривать отсюда камни.
Он запускает лом под застрявший валун.
– Вы как барышни-учительницы! – рычит он. – Я вам всем за это зарплату урежу!
При слове «учительницы» словно волна накатывает на всех. Им даже не надо смотреть друг на друга – все подумали об одном и том же. Как будто она стоит здесь рядом с ними, круглощекая, с веселыми глазами.
Все косятся на Юхана Альбина, он ведь знал ее близко – помолвлен с домработницей, которая жила с ней под одной крышей.
Внизу в чаше управляющий пыхтит как бык, упираясь в камень. Тот не поддается. Но управляющего заело – сейчас он докажет этим слабакам.
– У вас, видать, между ног чего-то не хватает! – кричит Фаст и скидывает свой пиджак.
А затем снова наваливается на лом.
Младший в бригаде берет пиджак. Оглядывается, ища, куда бы его повесить.
И тут все глаза одновременно останавливаются на одном предмете. Главный рубильник. Его никто не отключил.
Рабочие переглядываются. Никто не восклицает «ах, проклятье!» и не кидается отключить электричество.
И вот управляющему удается выковырять застрявший камень.
Камнедробилка с воем приходит в движение. Камни скрежещут о сталь, друг о друга.
Под ногами Фаста камни осыпаются вниз, как зыбучий песок. Со стороны кажется, что камнедробилка заглатывает его. Никто и глазом не успел моргнуть, а он уже по пояс в руде.
Они не слышат его крика. Видят лишь удивление и страх на лице Фаста. Открытый рот. Все звуки тонут в визге стали, дробящей камни.
Через несколько секунд все кончено. Камнедробилка заглатывает Фаста, перемалывает его вместе с камнями и выплевывает клочья в вагонетку, стоящую внизу.