– У нее такой мягкий язык. У нас тоже раньше была собака.
В домике пахло плесенью. Пора отсюда выбираться.
– Послушай, тебе не холодно? У тебя нет ни носков, ни ботинок. Ты прибежал сюда босиком?
У мальчика сделалось очень серьезное выражение лица. Он коротко кивнул в ответ. Не сводя глаз с мягких ушей собаки, он пытался погладить ее.
– Было бы хорошо, если бы ты мог потом обо всем рассказать. Но сейчас я хотел бы отнести тебя в свою машину. Она припаркована у вашего дома. Я хочу, чтобы ты оделся. Там Сиввинг. Его ты знаешь.
– А можно мне поиграть с Верой?
– Конечно, если хочешь.
«Хотя она не очень-то любит играть, – подумал Кристер. – Лучше бы у меня был лабрадор. Такой глупый и радостный пес, который послушно подставляет спину, когда дети хотят на нем покататься».
Он надел на мальчика свою куртку и свои носки. Маркус отвечал на вопросы, но избегал смотреть в глаза полицейского.
Кристеру нечасто доводилось прикасаться к другому человеку. Он задумался об этом, когда поднял ребенка на руки и понес обратно через лес, мимо рябин, через участок к фасаду дома. Совсем скоро маленькое тельце начало дрожать – от того, что к нему вернулось тепло. Мальчик обхватил Кристера ручками за шею, он был совсем не тяжелый, его дыхание согревало щеку полицейского, позвонки проступали под кожей.
Кристер сдержал порыв крепче прижать его к себе, как сделал бы взволнованный отец.
«Прекрати, – сказал он сам себе. – Это просто работа».
При виде них Сиввинг выбрался из машины, проговорил «слава богу» и чуть не расплакался от облегчения. Ребекка стояла тут же, она улыбнулась ему и посмотрела прямо в глаза. Кристеру и самому хотелось плакать, хотя он не понимал почему – наверное, от радости, что Маркуса нашли живым.
– А что стало с твоей мамой, когда ваш дом сгорел? – прошептал мальчик ему на ухо, пока Ребекка бегала в дом за одеждой и обувью.
Кристер на секунду заколебался.
– Она погибла, – проговорил он.
– А вот и Вера.
Мальчик указал пальчиком на опушку леса, откуда к ним бежала Вера.
– Мне пришлось ее ненадолго выпустить, – объяснила Ребекка.
Вера подбежала к Кристеру. Только тут он заметил, что она что-то держит в пасти.
– Что это? – спросил он.
А затем расхохотался. Но тут же взял себя в руки. Стоять и хохотать, когда бабушка Маркуса…
– Что такое? – спросила Ребекка.
– Да все Вера. Она нашла мою табакерку, которую я выбросил в лес.
«Однако табачок мне сейчас остро необходим, – подумал Кристер. – Но это будет в самый последний раз».
Инспектор криминальной полиции Анна-Мария Мелла стояла в спальне Суль-Бритт Ууситало вместе с прокурором Ребеккой Мартинссон и коллегами Томми Рантакюрё, Фредом Ульссоном и Свен-Эриком Стольнакке. Вокруг участка уже было поставлено полицейское заграждение.