А потом она увидела Ноиса, и разглядывать всякие столбы ей стало некогда. Маленький туземец сидел на циновке недалеко от столба. Рядом были расставлены подносы с едой, глиняные кувшины, цветы, фигурки людей. При виде детей мальчик шевельнулся, и Трей поняла, что он прикован к столбу цепью.
– Ноис! – воскликнула Трей и бросилась к нему.
Он поднял на нее глаза, в которых была боль и надежда.
– Что это? – она коснулась цепи. – Зачем тебя… приковали? – она запнулась на последнем слове. Кажется, еще не разу она не произносила его вслух. Это в сказках злые волшебники и цари приковывали хороших принцев к скалам или бросали их в тюрьму. Это было интересно и страшно. Чуть-чуть. Ведь то, что в сказках – не по правде. А теперь она видела на Ноисе металлический ошейник. Он был тяжел, так тяжел, что натер кожу на шее мальчика. Ноис поддерживал ошейник одной рукой, закрывая натертое место ладонью. Трей видела его грязные пальцы с обломанными ногтями – наверняка он много раз пытался освободиться.
– Я жертва, – сказал мальчик. – Меня выбрал Одис. А сегодня вечером меня опустят вон туда – он протянул руку, показывая направление. И боги заберут меня.
– Боги? – переспросила Трей. Надо же что-то делать, спасти, освободить – она обернулась в растерянности. Где Селет? Он придумает, что делать!
Лицо илльфи, обычно невозмутимое, сейчас застыло. Так, словно он ждал чего-то плохого.
Он не ждал. Он знал наверняка, что здесь – страшно. Страшно и опасно по-настоящему. Это не в игры играть, не по подвалам бегать в Орионском доме детей, не с Денисом драться, и даже не следить за адалами. Ведь те, если их поймают – ничего им не сделают. Такого чтобы насмерть, сами побоятся. А это место, где они оказались… Он чувствовал что-то едва уловимое. Отзвук. Эхо страха, боли. Смерти. Да. Здесь умер кто-то. И не один раз.
– Кто сюда пришел? – раздался сверху металлический голос, и Селет вздрогнул, приходя в себя.
– Что вам нужно? Кто вы? Зачем вы здесь?
Ребятишки переглянулись. Ноис сжался на своей циновке, делаясь еще меньше.
Селет первым догадался поднять голову.
– Смотрите!
Наверху каменного столба был виден блестящий шар.
– Вы мешаете церемонии. Уходите! Боги отвернутся от вас!
– Богов нет, – сказал Денис, обходя столб.
– Я бог! – раздался голос, и удар грома заставил всех вздрогнуть. На небе не было ни тучки.
– Это вон та штука говорит, – сказал Селет, указывая на шар. – Он может генерировать любые звуки.
– Вы прибыли издалека? – Тут же спросила «эта штука».
Трей подошла к Ноису. Пусть Денис с Селетом разговаривают с… непонятно с кем, у нее есть дела поважнее!