– Ну?!
– Не подходи! – внезапно приказал дроу, и я невольно вздрогнула от его грубого тона.
– Да что это с тобой? Ты сам не свой последние дни! А сейчас еще и эти сборы непонятно куда?!
Эшэр устало выдохнул и облокотился на ствол огромного дуба. Лунный свет упал на его лицо, и я с удивлением поняла, насколько сильно приятель бледен. А я еще удивлялась, почему он так глубоко натягивает капюшон.
– Тебе плохо? Почему ты скрывал это?! – Я подбежала к нему, но друг отступил на пару шагов назад.
– Я же сказал: не приближайся!
– Объясни, что происходит?
– А ведь мне так хотелось уйти по-тихому… – Эшэр тяжело дышал, все так же держась от меня на расстоянии. – Прости, Сэл, но я объясню все потом. Каждая минута, проведенная рядом со мной сейчас, опасна.
Я в ужасе застыла, начиная догадываться, что могло произойти. Но Эшэр даже не дал мне времени спросить, так ли это. Неожиданно все перед глазами поплыло, и последнее, что запомнила, – это шепот эльфа.
Проснулась я оттого, что меня дергали за плечо. Открыв глаза, увидела Рэна и медленно поднялась, пытаясь справиться с зевотой.
– Доброе утро.
– Эшэр исчез, – прямо заявил друг, а я, еще не совсем понимая, спросонья фыркнула:
– Ага, пропадет он. От Эшэра невозможно избавиться, особенно если он что-нибудь задумал.
– Сэл, я серьезно.
Я удивленно оглянулась и обнаружила, что вещей Эшэра нет, да и Ворона тоже. Сразу вспомнились ночные сборы. Но разве дроу мог вот так взять и все бросить?
– Странно…
Что могло произойти? А вдруг на него напали? Или еще что-нибудь? Ужас медленно заполз в душу, сердце усиленно забилось и вспотели ладошки. Боги, где же ты, Эшэр?!
– Сэл, тут записка. – Рэн развернул небольшой лист бумаги и тихо прочитал:
«В общем, я не знал, как написать. Да и не люблю таким заниматься, так что буду краток. Наш проезд через Манлир не прошел для меня бесследно. Мне лучше держаться от вас подальше. К счастью, вы не заразились. Скоро вернусь. Да, Сэл, и не мечтай, от меня так быстро не избавиться!
Эшэр».
Я медленно осела обратно на землю. Но почему он ничего не сказал? Вот так взял и просто ушел ночью. Мне вдруг стало трудно дышать, а глаза защипало от слез. Вновь вспомнилось то изуродованное лицо…
– Сэл… – Ко мне моментально подсел Рэн и обнял за плечи. – Сэл, он же написал, что вернется. Не расстраивайся.
– Вернется? Как те люди из того города?! Чума неизлечима! Никакая магия не спасет его! А он… он даже не попрощался.
Я уткнулась в плечо друга. Мне почему-то было трудно представить, что наглый, ехидный, всегда веселый дроу превратится в то, что мы тогда видели… И стоило только так подумать, как внутри все сжалось, а по щекам потекли слезы.