Одно время грашнипурцы поклонялись найденным костям, полагая, что это останки Древних. Ученые быстро докопались до истины, но жители слушать никого не хотели, а парочку археологов даже сожгли, как еретиков. Мол, мы – потомки Древних, а те, кто утверждает обратное, – враги. Потом приглашенные специалисты вырастили из генетического материала живую тварюгу. Правда, она оказалась несколько не тем, что ожидали люди, – инопланетный слоненок оказался глупым животным, мог только потреблять пищу в огромных количествах и гадить. Что, впрочем, не помешало жителям аграрного мира объявить его живым богом, воплощением Древних и эгрегором вселенского знания.
Неизвестно, помогло ли покровительство слоника или мудрость правителей, но грашнипурцы зажили неплохо, устроив большой колхоз в масштабах планеты. Там у них сложилось нечто вроде социализма – нищих и голодающих нет, все довольны и счастливы. А преступников просто высылали с планеты, мол, пусть осознают, чего лишились. Правда, иммигрантов этот рай не принимал – правители утверждали, что благодать Гонеши не распространяется на жителей других планет. После присоединения к Содружеству этот мир стал поставлять соседям сырье для пищевых синтезаторов и расходники к медкапсулам. Во всяком случае, так утверждала короткая статья из путеводителя.
– Слава Гонеше, приносящему радость! – сказал я, присаживаясь к фанатикам.
– Так ты тоже из этих чокнутых? – криво улыбнулась женщина.
– А вы разве нет? – Я покосился на статуэтку.
– Нет, это чучело принадлежало одному из наших. Сейчас он отправился на перерождение или что там у них, не знаю… – махнул рукой пилот. – Он эту штуку постоянно таскал с собой, поэтому мы решили сделать ему приятное. Тем более у Сурендры не было родни, и он завещал все свое имущество отряду.
– Я – Найра, – представилась женщина. – Это – Доппер и Широ. Не обращай внимания на вонь, мы к ней уже привыкли…
Мужчина протяжно рыгнул и заработал челюстями, запихнув в рот сразу две сосиски. Я почувствовал легкий запах алкоголя – похоже, теперь получить интересующие сведения будет проще. Затем я понял, что именно имела в виду Найра, – рядом с оширцем стоял небольшой прозрачный куб, где суетился толстый хомячок. Когда хозяин открывал крышку, подкармливая своего питомца, тот противно пищал и жутко вонял. Причем едкий запах хомячатины перебивал знакомый любому землянину аромат спирта.
– Ну вы хоть вломили врагам? – осторожно поинтересовался я.
– А то! – засмеялась женщина, хлопнув соседа по плечу. – Надрали мзинам задницы и накрутили хвосты. Линкор «Марк-два» – ох и здоровенная штука. Скоро разберемся с их дружками, пока они ремонтируются. Правда, заниматься этим будут уже другие – наши корабли немного пострадали.