– Э-э-э… – опешил я, когда мзин рывком поднялся.
Оказалось, что ниже пояса тот похож на робота. То есть вместо нижних лап у кота – две массивные ходули с коленками, сгибающимися назад. А хвоста у него и вовсе не оказалось – в общем, странное зрелище. Я уже встречался с механистами – людьми, целенаправленно заменяющими части своего тела имплантами. Но увидеть мзина, повернутого на этой религии, не ожидал.
– Человека? – муркнул кот, но даже не попытался воспользоваться легким импульсником, что висел в креплениях на металлическом бедре.
Я посчитал это хорошим знаком – во всяком случае, до этого момента все встреченные на корабле мзины начинали знакомство со стрельбы.
– Так точно! – подтвердил я, сделав забрало шлема прозрачным и деактивируя силовой экран.
– Твоя не черная! Не юши! – удивленно прошипел кот, тыкая мне в грудь непонятно откуда вытащенным ножичком. Однако кривое лезвие бессильно скользнуло по чешуйкам скафа, а мзин обиженно рыкнул.
– Хорошая попытка, но глупая, – дружелюбно улыбнулся я, показав зубы. – Ты смешной, поэтому я убью тебя быстро!
Изученный второй ранг базы «Ксенология» рекомендовал именно такой подход к представителям расы мзинов. Показать клыки и унизить оппонента во время первого знакомства у хвостатых считалось обычным делом. Что я только что и проделал.
– Уходить! Моя – жем-сат! Служить старшей! – заскулил мзин, убирая свою железку.
– Моя хотеть ценности, оружие и ресурсы! – обозначил я приоритеты, махнув рукой в сторону выхода.
Кот вздрогнул и зашипел, когда его большие желтые глазищи сфокусировались на мече. Он несколько секунд разглядывал трофей, висящий на моем поясе, после чего съежился, опустившись на четвереньки. При этом ходули хитро сложились, а морда мзина уткнулась в ребристый пол прямо перед моими ногами.
– Время! – поторопил Вохлик, наблюдая мои попытки наладить общение через интерфейс тактической сети. На всякий случай я разрешил подключение, и теперь командир видел все, что вижу я. – Прикончи его, найдем кого-нибудь другого!
Кто такие «юши», я знал – так называли рабов и не-мзинов, выполняющих функции слуг, а в некоторых кланах и воинов. Теперь стало понятно, почему чернокожие стреляли в наемников. Черные считали себя частью клана и воспринимали всех остальных как врагов – как кошки добились такой преданности, непонятно.
Я открыл инфопакет по цивилизации мзинов, запустив поиск по понятию «жем-сат». Второй ранг базы «Ксенология» такие тонкости не рассматривал, но у меня имелись объемистые справочники по всем известным расам. Один из них только что пригодился, и результат не заставил долго ждать.