Огромный и могучий, линкор «Хорак-Кхар» уже три сотни лет служил клану – за это время его вооружение и системы неоднократно модернизировались, поэтому сейчас корабль представлял собой серьезного противника. Его броня несла множество подпалин и шрамов от прежних сражений.
На нижнем уровне негромко порыкивали офицеры, готовясь к схватке, – Ракджак’хат скалился, обнажив клыки. В воздухе витали ароматы крови и разрушения – за спиной вождя был не один десяток сражений, и он не сомневался в победе.
– Старикашка утверждает, что там что-то есть, – доложил энсин Карсворт, отвечающий за системы обнаружения. – Даже и не знаю, что он мог почуять. Пока расстояние великовато даже для нашей продвинутой установки.
– Запускай пару зондов! – Капитан Хукага вытер жирные пальцы о мундир, отложив недоеденный хребургер на консоль.
Сообщение лидера суперов оказалось неожиданностью – капитан не видел никого из этой компании с момента отбытия из системы Нум-Рияд. Обычно Техьяр со своей командой не покидал выделенный им сектор, и чем они там занимаются, никто из экипажа не представлял – допуск туда имелся не у всех.
Погрозив пухлым пальцем сервисному дроиду, который безуспешно попытался навести чистоту и порядок в командном центре, имперец нахмурился, ожидая неприятностей. Только что корабль вышел из прыжка над плоскостью эклиптики системы, где, по данным реестра, не было ничего заслуживающего внимания.
– Может быть, разумнее выпустить разведчиков? – осторожно уточнил молодой специалист. – Зондов у нас всего два десятка, да и дорогие они…
– Нет. Выполнять! – махнул рукой капитан.
Замерев перед своими консолями, энсин беззвучно шевелил губами, отдавая команды на запуск двух беспилотных аппаратов.
– Зешт-9… – протянул капитан, запросив подробную информацию из реестра. – Система не представляет интереса. Четырнадцать больших кусков камня. Два пояса астероидов: преимущественно металлы и силикаты – освоение признано нерентабельным. Ничего ценного…
– Курс? – повернул голову пожилой мужчина с потертой эмблемой вооруженных сил империи Антран на плече.
– Треть мощности двигателей, – приказал капитан, обозначив траекторию подхода. – Пока наши дорогие игрушки разнюхают, что к чему, мы спешить не будем…
– Принято, – откликнулся пилот. – Начинаю сближение.
Сброшенные зонды ушли далеко вперед, мелькнув растянутыми факелами выхлопов, – двигатели сигарообразных аппаратов работали в режиме форсажа, но скоро им предстоит отключиться – дальше беспилотники будут двигаться по инерции.
«Бел-Хацар» закончил разворот, устремив закругленный нос к яркой звездочке – сердцу никому не нужной системы. Долгих четыре часа тяжелый носитель набирал скорость, а выпущенные аппараты сканировали пространство своими чуткими сенсорами.