— То есть устроить революцию? — Мелина была поражена.
— Не думаю, что дело дойдет до этого, — ответил Бинг, — потому что у них пока недостаточно сил. А если те, кто служит королю, останутся бдительны, то и никогда не будет.
— Но какое отношение ко всему этому имеешь ты? — сказала Мелина, переводя разговор на интересующую ее тему. — Почему тот человек хотел убить тебя?
— Кто знает, кто отдал этот приказ?.. Но с революционерами меня ничего не связывает, не считая одного их шага.
— Какого? — вполголоса спросила Мелина.
Бинг молчал несколько мгновений.
— Они похитили ребенка.
— Ребенка? Какого ребенка?
— Ребенка моего друга, — пояснил Бинг. — Мы вместе учились в Хэрроу, и я приехал сюда к нему в гости. В свое время мне случалось работать здесь в разном качестве, но на этот раз я собирался просто отдохнуть. И вот отдыхаю, — криво улыбнулся он.
— А кто этот твой друг? — продолжала спрашивать Мелина.
— Имени его я тебе не скажу, — коротко сказал Бинг. — Тебе оно ни к чему, да и, по правде говоря, я бы хотел, чтобы ты знала как можно меньше на тот случай, если тебя будут допрашивать.
— Ты хочешь сказать, что меня тоже могут похитить? — Мелина почувствовала, как мурашки побежали у нее по спине.
— Пока я рядом, нет, — просто ответил Бинг. — На секунду он положил свою руку поверх руки Мелины. — Этот мой друг имеет должность и вес в правительстве. Под его руководством были пойманы, предстали перед судом и были приговорены к смерти двое закоренелых преступников. Казнь должна состояться через неделю.
Мелина внимательно смотрела на Бинга.
— А что с ребенком?
— Ребенка убьют, если они не будут помилованы, — ровным голосом ответил тот. — Или если я за эту неделю не найду его.
— Но почему ты? Почему он не сообщил полиции, что… — Мелина замолчала, уже зная, каким будет ответ.
— Понимаешь, эту историю нельзя предавать огласке, — пояснил Бинг. — Она может спровоцировать то, чего мы всеми силами стараемся избежать, — усиление оппозиции и призыв саботировать правительство.
— Понимаю, — пробормотала Мелина. — Но как же ребенок? Вдруг они убьют его?
— Поверь, они не сделают этого до последней минуты.
— А это мальчик или девочка?
— Конечно, мальчик, шестилетний мальчик. От этого его ценность в глазах мусульманских похитителей многократно возрастает. Мы знаем, что он спрятан где-то в этой обширной стране, и у меня только неделя, чтобы его найти.
— Но разве это возможно? — изумилась Мелина. — Что ты можешь сделать в одиночку?
— Не в одиночку. Среди бедняков, нищих и даже пастухов много верных и достойных людей. Но они живут в страхе и могут помогать разве что украдкой. Они боятся даже собственных родственников, потому что те могут оказаться на другой стороне.