Кроме субботы на Страстной седмице, по субботам и воскресеньям разрешается есть растительное масло и пить виноградное вино. Некоторые в пост предпочитают ничего не есть до 3 ч дня по средам и пятницам. Особенно строгий пост выпадает на первую, Крестопоклонную и Страстную седмицы. Великая пятница (на Страстной седмице) – день всеобщей скорби о распятом Спасителе, поэтому нельзя есть до вечера.
Подготовка к длительному посту начинается за пять воскресений до его начала – четыре седмицы. Подготовка начинается с «недели» (воскресенья), в которую вспоминают о евангельском мытаре Закхее (Лк. 19, 1–10), который, в отличие от иудейских книжников и фарисеев, поверил в Сына Божия и искренне покаялся в своих грехах.
В воскресенье – в начале следующей седмицы – вспоминают евангельскую притчу о мытаре и фарисее: притчу о истинном покаянии (Лк. 18, 9–14). На этой неделе церковь отменяет два постных дня в пример Мытарева смирения, поэтому эта неделя названа сплошной. Это связано с тем, что в дни этой недели (включая среду и пятницу) церковь разрешает употребление любой пищи.
Третья подготовительная седмица идет после воскресенья, которое названо Неделей о блудном сыне. Притча о блудном сыне учит, что любые преступления и грехи могут быть прощены Богом через покаяние (Лк. 15, 32). Суббота этой седмицы – Вселенская родительская (мясопустная) суббота, входящая в число дней, когда поминают умерших. Воскресенье в конце этой седмицы называется «Неделя мясопустная» или «Неделя о Страшном суде». В этот день последний раз можно есть мясо, потом наступает запрет на него.
Далее следует сырная седмица, более известная как Масленица. По церковному уставу в это время предписывается воздержание от мяса. Это последняя перед Великим постом неделя. На седмице, которая находится между сплошной и масленой, мясопуст сочетается с постными днями – средой и пятницей. Эта неделя называется также пестрой. В среду и пятницу этой недели абсолютно не разрешается совершать даже Божественную литургию, и весь ход богослужений имеет особенности, которые связаны с постом. На Масленице можно во все дни есть рыбу, яйца, масло, сыр и другие молочные продукты. Запрет на мясо в эти дни – напоминание о предстоящем посте.
Последнее воскресенье перед Великим постом – «Неделя сыропустная» – имеет особое название «Прощеное воскресение» или «Прощеный день». Литургическое название этого воскресенья – «Воспоминание Адамова изгнания». Прощеное воскресение – кульминация подготовительного периода к Великому посту. В этот день нужно прощать друг другу обиды, чтобы на следующий день с чистой совестью начать Великий пост.