– Ариша, – вышла из-за ширмы и тут же наткнулась на пронзительный взгляд блондина.
Ну что ему опять не так?
– Слишком быстро собралась? – припомнила реакцию Арла на свое появление. – Так я могу еще часик покопаться…
Слова мои он проигнорировал, будто бы и не слышал их.
– Ты такая… домашняя. Мне нравится.
Благодарить за комплимент не стала, вложила руку в его ладонь и послушно зашагала к двери.
Эти бы слова, да в уста Арлита!
– Согреть тебя магией я не смогу. – Льер заботливо набросил мне на плечи плащ.
Замок спал, окруженный предрассветной хмарью и мерцающей снежной пылью. Не хлопали двери, не бродили по коридорам воины, только из кухни долетали редкие звуки. И оттого протяжный скрип двери, а потом хруст снега под сапогами казались особенно громкими. Я даже разволновалась, как бы не застукал никто.
Правда, вовремя вспомнила, что братья столь явно различаются для меня одной. Сторонний же наблюдатель решит, что в утренней прогулке льеру сопровождает ее жених. А большего нам и не надо.
Опомнилась почти у самого озера.
– Решил повторить вчерашний вечер? Имей в виду, на коньки не встану, еще с прошлого раза чуть ноги переставляю.
Тонкие губы дрогнули в улыбке.
– Арл показал тебе свою реальность. Теперь моя очередь…
И он повел меня в обход озера, путаясь среди деревьев и протискиваясь между хозяйственными постройками. На языке роился десяток вопросов: куда? Зачем? Что вообще происходит? Но пока я выбирала, что спросить, мы как раз добрались до узкой стежки, спускающейся прямиком к замерзшей глади.
Впрочем, не ступили мы и на нее. Эвин шагнул куда-то в сторону, прямо в глубокий снег, и у меня не осталось иного выбора, кроме как последовать за ним.
– Туда смотри, – шевельнул губами блондин.
Я проследила за его взглядом.
– Нимфа… – выдохнула ошарашенно.
И точно, под ледяной толщей, прозрачной, будто оконное стекло, проступили очертания девичьей фигуры. В глаза сразу бросились длинные зеленоватые волосы, разметавшиеся по воде. Смутно знакомые… И этот взгляд!..
Сходство замершей подо льдом особы с Рито я даже с расстояния в несколько шагов разглядела.
– Ясные боги… – Высказаться более содержательно я не могла, задыхалась. Ставший вдруг ледяным воздух обжигал горло, царапая его десятками игл. Кажется, я даже привкус крови во рту ощутила.
– В каждой сказке есть только доля вымысла. – Этельвин прижал меня к себе и успокаивающе погладил по спине. – Запомни эту истину, Ариша. В Джаанде она тебе пригодится.
Вот почему-то даже не сомневаюсь! Уткнулась носом в плечо льера и опустила веки, стремясь укрыться от реальности в теплых объятиях. Но краем глаза все же успела выхватить фигуру в темном пальто, спускающуюся к озеру. Рито…