Фрайс щелчком подбросил золотую монетку. Она высоко взлетела и, перевернувшись в воздухе несколько раз, неслышно упала на толстый ковер перед его ногами. Фрайс по-стариковски крякнул и потянулся за ней. В этот момент отблеск камина причудливо упал на монету, и он невольно вздрогнул. Фрайсу показалось, что крылан, как и в тот предательский день, сейчас снова подмигнул ему.
«Почему я тогда смалодушничал?» – в сотый раз спросил он себя.
В тот выпускной вечер, когда они наконец получили долгожданные мантии магистров, Рич сказал:
– Ну что, Фрайс, тянуть больше нет смысла. Ты оказался прав. Без внедрения к жителям Прилесья нам не обойтись.
Фрайс тогда замешкался. С того самого разговора, когда он это предлагал, прошло два года. За это время в его личной жизни наметились перемены. Пассией Фрайса была не кто иная, как дочь самого Главного Архивариуса. Этот союз мог в будущем привести его к высокому положению в обществе. Почему он тогда не смог прямо сказать об этом Ричу, Фрайс до сих пор не мог объяснить себе. И простить.
– Давай отправимся вдвоем, – Рич продолжал, не замечая колебания друга.
– Боюсь, что Город нам в этом уже ничем не поможет.
– Нет, Рич, – возразил ему Фрайс, незаметно нащупывая в кармане заветную монетку, – если идти, то одному. И, как я уже говорил, мне будет намного сподручнее.
– У меня тоже достаточно Дара, чтобы сыграть роль местного шептуна! – завелся Рич. – Если так стоит вопрос, то давай тогда уж бросим жребий.
– Прям так сразу? – Фрайс еле удержался, чтобы тотчас же не согласиться. Все на редкость удачно складывалось.
– А что тянуть? – Рич был полон решимости. – Время не ждет!
– Ну, если ты так настаиваешь, – как бы с сомненьем протянул Фрайс.
– Будем тянуть на палочках? – начал Рич.
– Давай лучше бросим монету – перебил его Фрайс, доставая из нагрудного кармашка свой золотой.
– Давай! – как-то весело согласился Рич.
– Если выпадет мудрец, ты идешь за Быструю Воду, если герб, то я, – стараясь говорить твердо, произнес Фрайс.
– Договорились, кидай!
Большой палец Фрайса выщелкнул монетку вверх. Она несколько раз крутанулась в воздухе и как бы нехотя упала на землю. В последний момент своего падения монетка блеснула в лучах Орфиуса, и Фрайсу тогда показалось, что крылан ему подмигнул. Конечно, это была игра его воспаленного воображения.
– Мудрец, – выдохнул Рич. – Ну вот, все и разрешилось. – Он даже не стал нагибаться, чтобы еще раз удостовериться. – Вот видишь, как судьба подмигнула тебе.
– Да. Конечно. Жребий. Ничего не поделаешь – залепетал Фрайс, быстро поднимая с земли монетку с двухсторонним изображением Арчи Мудрого и пряча ее обратно в кармашек.