– Я забыла захватить сменную одежду, – сказала Рут, внося в дом плачущую и замерзшую Бетти. – Не могли бы вы налить для нее ванну?
Хэл сидел на руках у отца, и они вместе над чем-то смеялись, но Агата знала, что ему требуется бутерброд с пастой.
– Обоих в ванну посадить? – спросила она как можно жизнерадостнее.
– Не беспокойтесь, – отказался Кристиан. – Мы с ним сначала немного поиграем, а затем я его вымою.
У Агаты волоски на руках встали дыбом. Она не была уверена, что Хэл не попросит есть, и тогда все ее ожидание напрасно: все раскроется, и будут приняты неправильные меры, а может, правильные, и ее попросят уйти.
– Но ведь завтра в школу. Вы не думаете?
Кристиан посмотрел на нее так, что она сразу поняла – дискуссия окончена.
– Хэл еще не ходит в школу, Эгги. Думаю, у него найдется время, чтобы поиграть с отцом, верно?
Таким образом, Агате пришлось выкупать Бетти и ждать еще целый час, прежде чем заполучить Хэла в свое распоряжение и накормить. Кристиан и Рут с радостью согласились на ее предложение прочитать ему сказку на сон грядущий и ушли, прикрыв за собой дверь. Скоро она уже слышала, как они ругаются внизу на повышенных тонах. Хэл прижался к ней и жевал бутерброд, пока она ему читала, и она дивилась, как могла не доверять этому чудесному ребенку. Он никогда ее не выдаст и не предаст, и эта мысль была как теплое одеяло на ее сознании.
События развивались так стремительно, что ей все труднее становилось кормить Хэла тайком, прячась даже от Бетти, которая наверняка выдала бы их матери. Надо было что-то придумать. Но Агата понимала, что перед праздником у нее слишком много дел, так что придется подождать. Они должны пережить этот день, и тогда уж она примет несколько важных решений.
На следующий день она позвонила Рут на работу, чего практически никогда не делала, и прямо спросила, сколько человек придут в гости. У Рут был такой голос, будто она совсем забыла о празднике, но все же она сказала:
– Простите, Агата. Я понимаю, от меня было мало проку. Обещаю, я сделаю сегодня несколько звонков и вечером вам скажу.
Сэлли стояла, наклонившись над столом Рут, когда та разговаривала с Эгги.
– Все в порядке?
Рут пожала плечами:
– Да, все хорошо. Это опять Эгги – с ее суперактивностью – требовала с меня пересчитать по головам гостей на празднике Хэла в субботу.
– Так это хорошо, верно?
– Да, разумеется.
Сэлли села на стул рядом с Рут:
– За исключением?
– Не знаю я. Наверное, я придумываю проблемы, потому что не могу выносить, что она настолько лучше меня. Но все-таки, как ты думаешь, может ли кто-нибудь быть столь идеальной?