– Язык проглотил? Еще хочешь отведать батога?
Купец повесил голову на грудь и едва слышно сказал:
– Деньги я у него отобрать хотел.
– Громче, не все слышат!
Купец громче повторил признание.
– Все слышали? – Илья повернулся к работникам, и те закивали.
– Убить меня купец хотел вот этим копьем, да Макошь помогла. И все ради чего? Ради денег! Что полагается за разбой и убийство?
– Вира и повешенье – в назидание, – раздались нестройные голоса.
Илья повернулся к купцу:
– Слышал? Повесить тебя надобно, и это по «Правде» будет! Могу сам, веревки в лодке есть. А могу в ближайшем городе князю или посаднику отдать.
Княжий суд был спорый. Если есть свидетели, или по-местному – видаки, приговор приводили в исполнение в этот же день. Действительно, зачем кормить-поить арестанта, стражу содержать, коли вина его очевидна?
Осознав, что ему грозит, купец упал на колени и взмолился:
– Богами древними земли нашей молю тебя о пощаде… Семья у меня – женка, дети.
– А что же ты, пес шелудивый, о них раньше не подумал?
– Все возьми, все! – Купец сорвал с пояса мошну и бросил ее под ноги Илье. Он боялся умереть позорной смертью и тем самым положить на свой род грязное пятно, от которого тот долго не отмоется.
– Мало, да? Так лодку с мехами забирай, людишек всех – смерды они мои!
– Вон как ты заговорил! – Илья взялся за древко копья.
Купец завыл, как пес на луну, заплакал, однако Илья и не думал его убивать. Так, постращать, может – ума прибавится?
Плачущий купец, ползающий у его ног, вызывал отвращение.
– Ладно, милую. У меня видаков полно, начнешь жаловаться – сам на суку вздерну. А сейчас пошел прочь отсюда.
– Дык куда же я в ночь?
– Уходи, иначе передумать могу!
Купец бросил сожалеющий взгляд на валяющуюся у ног Ильи мошну, лодку с товаром, бывших своих людишек, поднялся и побрел вдоль берега реки назад.
Смерды топтались, не зная, что предпринять. Вроде купец, спасая свою жизнь, прилюдно заявил, что отныне они Ратибору принадлежат.
– Ты! – Илья ткнул пальцем в грудь первому попавшемуся ему на глаза мужику.
– Ась?
– Бери копье, до утра караулить будешь.
– Вдруг купец вернется?
– Меня разбудишь, если купец или зверь какой появится.
– Слушаюсь! – Смерд поклонился новому господину, взял сулицу и сел у догорающего костра.
– Дров в костер подбрось!
Илья подобрал мошну – зачем деньгами разбрасываться? Купец при покупке шлюпки и ковров и так его обманул.
Что-то не везет ему на хороших людей! То кузнец, нежить проклятая, убить его хотел, то купец решил жизни лишить из-за денег. Сурово здесь и небезопасно! Зато Илья получил очередной урок.