Утром он плотно позавтракал, поскольку неизвестно, придется ли сегодня есть еще. Расстояние в двадцать километров он раньше за день преодолевал, с друзьями на природу ходил, поэтому пешего перехода не боялся. Плохо только, что один, в компании веселее.
На выходе из города поинтересовался – эта ли дорога на Суздаль ведет, и, получив от прохожего утвердительный ответ, пошутил:
– А то вдруг в Москву приду?
– Это где же такое? – не понял его шутки прохожий.
Илья прикусил язык – не было еще Москвы…
Дорога была оживленной: утром в город тянулись возы с провизией – мясом, овощами, сметаной и молоком из ближних деревень. Из города выезжали подводы с товарами купеческими. Вдоль обочины, глотая пыль, шли пешие – кто на богомолье в Суздаль, другие по своим делам. Большинство – из тех, кому за проезд на подводе заплатить было нечем, несли с собой узлы.
Через несколько километров Илья покрылся густой пылью и стал серым.
Он догнал обоз и поравнялся с подводой. На облучке сидел возничий, на подводе, под рогожей – груз.
Илья шагал бодро и какое-то время шел рядом с подводой.
– А ты садись, гридь, чего ноги топтать? – пригласил его возничий. – Вдвоем веселее будет.
Повторять приглашение Илье не потребовалось, и он запрыгнул на телегу. Однако тряско. Вот уже чего у Руси не отнять, так это дорог. Как раньше не было, так и сейчас – одни направления.
– Куда едем? – поинтересовался Илья.
– В Ярославль. Там распродамся да подамся в Вологду.
– Мне в Суздаль.
– К вечеру там будем.
Лошадь тянула подводу со скоростью пешехода.
Возничий пару раз покосился на Илью:
– Что-то лицо мне твое знакомо…
– Не припомню.
– Ты на торгу не был ли?
– Три дня как. Меха продал и лодку.
– В самую тютельку! Там я тебя и видел. Лодку-то зачем продал? Лодка, как и лошадь – кормилица. Как товар без нее возить?
– Не всем купечествовать. Случайно получилось, воин я.
– Ха! Да половина княжих гридей лавки имеет, торгует не хуже купцов. Трофеи, на меч взятые, куда девать? Можно перекупщику отдать, так ведь он цену не даст. Лучше самому.
– Я не из княжеской дружины, я сам по себе.
– Я мыслил – ты из младших. Другие-то дружинники возрастом постарше, из бояр, и все о конях да с боевыми холопами. А ты пешим.
– Денег на коня нет, – соврал Илья. Не объяснишь же первому встречному, кто он и откуда.
– Ужель за лодку мало дали? – изумился возничий. – Ай-яй-яй! Да за такую красоту обоз целый купить можно!
– Думаешь, меч да щит со шлемом мало стоят?
Возничий на некоторое время замолчал. Но скучно было человеку, потому попутчика взял.
– Говор у тебя не наш, – снова начал он беседу, – каких будешь?