– Я узнал, где живет Ратибор, сам за ним шел от самого детинца.
Воевода обрадовался и сразу задумался о том, что предпринять. Ворваться в избу с воинами? Шанс убить долговязого есть, не расхаживает же он по избе с мечом? А вдруг успеет оружие схватить? Тогда воины погибнут бесславно, а за каждого перед князем отвечать придется. И физически Ратибор силен, как медведь – воевода сам видел, как долговязый крепкую сеть порвал, как паутину. А не склонить ли Ратибора на свою сторону? Он знает, где скрывается волхв, а противостоять ему никто из бунтовщиков не сможет. Уж тогда князь простит ему потери среди дружинников. Ратибор один в бою стоит больше, чем три десятка погибших дружинников.
– Плащ мне! – приказал он, и один из воинов отдал ему свой. Воевода набросил его на плечи и выглянул из-за тына. По причине беспокойного времени прохожих не было.
– Спускайте обоих поочередно, – приказал он. – Да не спать, меня потом назад поднимите.
Из-за цейтнота воевода решился на авантюру. Он решил идти к Ратибору домой, чтобы поговорить с ним, склонить его на свою сторону. У него был важный стимул для Ратибора – деньги. По действиям долговязого он решил, что тот наемник, уж слишком не по-русски он сражался. Кроме того, если бы Ратибор был из русских княжеских дружин, он бы о нем слышал. О таких воинах известно, об их подвигах слагают легенды. А коли он наемник, его интересуют деньги. Любому человеку можно предложить большее жалованье и тем самым переманить его к себе, все наемники – сребролюбцы.
В сумерках, проплутав по улицам, они подошли к забору, за которым виднелась простая изба. Это еще больше укрепило воеводу во мнении, что Ратибор – наемник и просто снял для себя на окраине невзрачный домишко. А у себя дома, небось, хоромы имеет.
– Уходи, – сказал воевода стукачу.
– А деньги? – вылупил тот глаза.
Воевода на ощупь вытащил из мошны две монеты и бросил их в подставленную руку. Он был в кольчуге, при мече и ноже, но пользоваться ими не собирался, осознавая, что прямого боя – один на один – ему не сдюжить.
Он вздохнул и постучал в ворота.
Скрипнула дверь, и на крыльце показалась темная фигура.
– Кого на ночь в гости принесло? – спросил мужской голос.
Конечно, воевода явился незваным гостем и в неурочный час – ходить в гости в столь позднее время не было принято. Но голос! Воевода уловил нездешнюю речь, чужой акцент. Он сразу обрадовался – перед ним наемник! Ох, не зря он сам пошел! В голове воеводы уже мелькали мысли о торге – сколько предложить? Он не знал, сколько пообещал заплатить волхв, а может быть, и задаток дал.