— Я могу даже кое-что получше, — ответил Хью, наслаждаясь звуком
собственного голоса. — Оплатить аренду склада и нанять бригаду перевозчиков. По
мне не скажешь, но я могу себе это позволить. Правда.
Джейкобс, похоже, пришел в ужас от этой идеи.
— Ни в коем случае! Мой товар — в основном всякий мусор, но
оборудование стоит дорого, и большая часть того, что находится в задней
комнате, в лаборатории, еще и хрупкая. Ты достаточно меня отблагодаришь, если
поможешь с перевозкой. Но сперва тебе надо немного отдохнуть. Поесть. Набрать
пару фунтов. Ты пережил тяжелые времена. Не желаете ли стать моим ассистентом,
мистер Йейтс?
— Если хотите, — сказал Хью. — Мистер Джейкобс, я до сих пор
поверить не могу, что вы говорите, а я вас слышу.
— Через неделю перестанешь удивляться, — сказал он небрежно. — С
чудесами всегда так. И не стоит с этим бороться — это просто человеческая
природа. Но поскольку мы в самом деле стали свидетелями чуда в этом заброшенном
уголке Города Моторов, я больше не потерплю, чтобы ты называл меня мистером
Джейкобсом. Для тебя я — Преп.
— В смысле, «Преподобный»?
— Именно, — с ухмылкой подтвердил он. — Преподобный Чарльз Д.
Джейкобс, в настоящее время — главный прелат Первой церкви Электричества.
Обещаю, что не загоняю тебя до смерти. Спешить некуда: времени у нас полно.
- Конечно, некуда, — сказал я.
— Ты это к чему?
— Ни твои перевозчики, ни твои деньги ему не были нужны. Ему нужно
было тебя задержать. Думаю, он тебя изучал. Высматривал побочные эффекты. А что
думал ты?
— Тогда? Ничего. Я был на седьмом небе от счастья. Если бы Преп
попросил меня ограбить Национальный банк Детройта, я бы вполне мог попробовать.
Задним числом я теперь понимаю, что, возможно, ты прав. Ведь работы там было
всего ничего, потому что, честно говоря, от товаров его магазин не ломился. В
задней комнате кое-что было, но на подходящем грузовике мы бы перевезли все до
последнего винтика за пару дней. Он же растянул это удовольствие больше, чем на
неделю. – Хью призадумался. – Да, ты прав. Он за мной наблюдал.
— Изучал. Искал побочные эффекты.
Я взглянул на часы. Через пятнадцать минут меня ждали в студии, и
если я просижу за столиком еще чуть-чуть, то опоздаю.
— Проводи меня до Первой студии и расскажи мне о них.
По дороге
Хью рассказал мне о периодах отключки, которые последовали за излечением от
глухоты. В первые пару дней они случались часто, но ненадолго, и потери
сознания Хью не чувствовал: просто внезапно он оказывался в другом месте и
обнаруживал, что прошло пять минут. А то и десять. Дважды это случалось, когда
они с Джейкобсом загружали оборудование и подержанные товары в старый фургон,
который Джейкобс взял напрокат у какого-то сантехника (может, тот был еще одним
благодарным пациентом, но если и да, то Хью об этом ничего не узнал – Преп о
таких делах не распространялся).