— Христос учил нас подставлять другую щеку и любить своих врагов.
На словах мы разделяем эти убеждения, но когда доходит до дела, большинство из
нас стремится отплатить обидчику вдвойне. Христос выгнал торговцев из храма, но
мы все прекрасно знаем, что эти мастера быстрой наживы недолго оставались за
дверями. Если вы когда-нибудь с азартом играли в церковное бинго или слышали,
как очередной радио-проповедник клянчит пожертвования, то понимаете, о чем я
говорю. Исайя предрек, что наступит день, когда мы перекуем мечи на орала, но в
эти смутные времена мы всего лишь перековали их на атомные бомбы и
межконтинентальные баллистические ракеты.
Поднялся Реджи Келтон. Его лицо было таким же багровым, как лицо
Энди — бледным.
— Садитесь, пожалуйста, преподобный. Вы не в себе.
Преподобный Джейкобс не сел.
— И что нам воздалось по нашей вере? За все те столетия, что мы
жертвуем той или иной церкви свои кровь и богатства? Уверения в том, что в
конце концов мы попадем на небеса, где нам объяснят, в чем же была соль, и мы
скажем: «Ну конечно же! Вот теперь я все понимаю». Отличная награда. Это
вбивается в наши головы с младенчества: небеса, небеса, небеса! Там мы встретим
наших погибших детей, там наши матери снова примут нас в свои объятья! Это
пряник. Кнут, которым нас хлещут — это ад. Ад! Ад! Преисподняя вечных мук и
проклятий. Мы угрожаем нашим детям — даже таким маленьким, как мой дорогой
мертвый мальчик — вечным пламенем, если они украдут конфету или солгут насчет
промокших ног.
Нет никаких доказательств того, что эти потусторонние места
существуют, никакого научного обоснования, только пустые обещания вместе с
нашим отчаянным желанием верить, что во всем этом действительно есть смысл.
Но когда я стоял в задней комнате похоронного дома Пибоди и смотрел на
изуродованные останки моего сына, который гораздо больше хотел попасть в
Диснейленд, чем на небеса, мне было откровение. Религия — это духовный
эквивалент страховой конторы, куда вы год за годом перечисляете свои взносы, а
когда приходит черед получать возмещение, которое вы с таким — простите за
каламбур — религиозным рвением оплачивали, выясняется, что конторы, что взяла
ваши деньги, на самом деле не существует.
Тут в стремительно пустеющем зале встал Рой Истербрук. Это был
здоровенный небритый детина, живший в ржавом трейлерном парке на восточной
окраине города, неподалеку от границы с Фрипортом. Он, как правило, посещал
церковь только в Рождество, но сегодня сделал исключение.
— Преподобный, — сказал он. — Я слышал, что в бардачке вашей
машины нашли бутылку хмельного. А Мерт Пибоди сказал, что когда cклонился над
телом вашей жены, от нее несло выпивкой. Вот вам и причина. Вот ваш смысл. У
вас не хватает духу принять Божью волю? Отлично. Но оставьте в покое остальных.