В тот грозовой день, когда мы возвращались домой, Астрид сказала:
— Я рада, что ты был у меня первым.
Я ответил, что тоже рад, даже не поняв, что значат ее слова.
Шумного разрыва у нас не было. Мы просто разошлись, и если кто-то
стоял за этим постепенным увяданием отношений, так это Делия Содерберг, милая,
тишайшая мама Астрид, неизменно любезная, но всякий раз смотревшая на меня так,
как продавец смотрит на подозрительную двадцатидолларовую купюру. «Может, с ней
все и нормально, — думает продавец, — но что-то тут малость не так». Если бы
Астрид забеременела, мои предположения о нашем будущем могли бы оказаться
верными. Какого черта, мы могли бы стать образцовой семьей: трое карапузов,
гараж на две машины, бассейн на заднем дворе и все такое. Но я в этом
сомневаюсь. Думаю, постоянные выступления — и девушки, которые вечно трутся
около рок-групп, — сделали бы свое дело. Оглядываясь назад, я вынужден
признать, что подозрения Делии Содерберг были оправданными. Я и в самом деле
был поддельной двадцаткой. Достаточно высокого качества, чтобы фальшивку не
заметили в большинстве магазинов… но только не в ее собственном.
Обошелся без сцен и разрыв с «Хромовыми розами». Когда я в первый
раз приехал из университета на уик-энд, мы играли в Доме ветеранов в пятницу и
в пабе «У Скутера» — на следующий день. Звучали мы как никогда здорово, а
гонорар за выступление составлял уже сто пятьдесят долларов. Помню, как спел в
тот раз главную партию «Вильни кормой» и запилил матерое соло на губной
гармошке.
Но когда я вернулся домой на День благодарения, то обнаружил, что
Норм нанял нового ритм-гитариста и сменил название группы на «Рыцари Норманна».
— Прости, мужик, — сказал он, пожимая плечами. — Было столько
приглашений, а втроем мы работать не можем. Ударные, бас и две гитары — вот что
такое рок-н-ролл.
— Все нормально, — сказал я. — Переживу.
И пережил, потому что он был прав. Или почти прав: ударные, бас,
две гитары и все в тональности ми-мажор.
— Мы завтра играем в Уинтропе, в «Шелудивом пони», не хочешь
присоединиться? Приглашенный артист или типа того. Что скажешь?
— Я пас. — Я слышал их нового гитариста. Он был моложе меня и уже
играл лучше — выдавал такие чокнутые штуки, что будь здоров. Кроме того, это
значило, что я могу провести субботнюю ночь с Астрид. Подозреваю, что в то
время Астрид уже встречалась с другими парнями — слишком красивая, чтобы сидеть
одной, — но она была осмотрительна. И любила меня. Хороший выдался День
благодарения. И я не скучал по «Хромовым розам» (или «Рыцарям Норманна» —
название, под которым мне никогда не пришлось выступать, и слава богу).