Ветер принес новый, непривычный звук со стороны камышовых зарослей. Или мне только показалось? Я замерла, прислушиваясь. И вдруг почувствовала, как разгоряченных рук касается ледяная сталь. Я вздрогнула, подумав, что это стражнику надоело наблюдать за моими поползновениями. Сейчас он еще раз затянет узел, и все старания пойдут насмарку… если, конечно, предположить, что до сих пор от них был хоть какой-то толк. Но еще один миг – и перерезанная веревка слетела с моих рук. Я вытянула их вперед, инстинктивно стараясь схватиться за оба запястья одновременно, и поспешила обернуться.
– Адриан? – Я ожидала увидеть сейчас кого угодно, но только не его. – Ты – здесь???
– Интересно, а где, по-твоему, я должен сейчас быть? – спросил он, затыкая за пояс кинжал, который подозрительно напоминал обыкновенный столовый нож.
– У тебя же в самом разгаре брачная ночь! – на всякий случай напомнила я.
– Я быстро управился.
Он обхватил руками мои плечи и заглянул мне в лицо.
– Ты цела?
Я положила руку на щеку, прикрывая свежий порез.
– Если ты имеешь в виду, не откусил ли от меня кусочек варан, то пока не успел.
– Теперь уже не успеет, – пообещал Адриан. – Видишь заросли волчеягодника? Они перебьют запах крови. Беги туда и, что бы ни случилось, не высовывайся наружу.
– О чем ты?
– Я о твой ране, которую ты неудачно прячешь от меня и точно так же не сможешь скрыть от этой твари. Тебе надо поскорее укрыться в безопасном месте.
Он снова извлек из-за пояса нож.
– Ты что, собираешься убить варана при помощи этой штуки? – захлопала глазами я.
– Ага, жаль только, что вилку забыл прихватить, – посетовал он.
Я продолжала недоумевающе следить за его действиями. Адриан попытался закатать рукав рубашки, но это потребовало бы слишком много времени: по большей части рукава были широкими, однако запястья они как раз обхватывали плотно. Поэтому он быстро оставил эту попытку и полоснул ножом по левой руке прямо поверх рубашки. Белый рукав тут же пропитался кровью.
– Неужели ты надумал зарезаться варану на радость? – недоуменно спросила я.
– Как-нибудь в другой раз. Но отвлечь его придется.
Он принялся отрывать от рубашки левый рукав. Я оглянулась, вглядываясь в очертания леса.
– Странно, что стражник до сих пор не здесь, – поделилась я своими сомнениями.
– Они уже не рискнут подойти, – ответил Адриан. – Варан близко.
– Откуда ты знаешь?
В этот самый момент ветер принес звук, в источнике которого трудно было усомниться. Очень большой зверь приближался со стороны болота, шурша осокой и раскачивая стебли камышей.
– Ты еще здесь? – вскинулся Адриан.