– Да, и еще, – добавил он, оборачиваясь. – Я вам буду очень благодарен, если вы не станете пересказывать этот разговор госпоже Стабборн. Могу я на это рассчитывать?
Девушка встретила его взгляд и рассмеялась, укоризненно качая головой.
– Ну разумеется, можете, – пообещала она. – Если, конечно, вы не замыслили ничего дурного.
– Ну конечно же нет, – заверил он ее с обаятельной улыбкой. И, подмигнув Нике, принялся подниматься вверх по лестнице.
Для того чтобы завершить мое маленькое расследование и окончательно убедиться в правильности собственных предположений, оставалось посетить еще одну деревню. Именно этим я и занялась на следующий день. Долее затягивать всю эту историю не хотелось. К тому же бал остался позади, и я вознамерилась покинуть злополучный город как можно скорее. Но, видимо, кто-то подозревал, что именно такими и окажутся мои планы, и потому счел, что настала пора действовать наверняка. Поэтому на сей раз не было ни ядов, действию которых можно дать обратный ход, ни выпущенных из укрытия стрел, которые могут просвистеть мимо.
Дорога в деревню прошла безо всяких приключений. Я посетила интересовавший меня дом, переговорила с людьми и отправилась обратно. Небольшая часть пути лежала через Дэнвудский лес, но не через чащу, а по совсем негустой, казалось бы, наиболее безопасной его части. Вот здесь-то меня и поджидали.
Я как раз вышла на средних размеров прогалину и собиралась пересечь ее, чтобы снова углубиться в лес по хорошо утоптанной тропинке. Но тут дорогу мне преградили четверо мужчин, в которых я легко определила наемников. Простое, но действенное вооружение, характерный фасон рубах и штанов, коротко постриженные волосы, у одного из-под края рукава выглядывала татуировка с изображением арбалета. Возможно, изображенная на коже композиция была и более сложной, но одежда мешала увидеть ее во всей красе. Все четверо держали в руках обнаженные мечи, так что никаких вопросов касательно их намерений не возникало. Я остановилась, готовясь извлечь из ножен кинжал, хотя против четырех мечей это, конечно, не более чем булавка.
– Инга Стабборн? – поинтересовался один из наемников, высокий черноволосый мужчина, который, по всей видимости, был у них за главного.
– Нет, Мэри Берн, – мгновенно нашлась я.
Увы, не сработало.
– Врешь, – уверенно покачал головой наемник.
– Чего тогда спрашиваешь? – зло спросила я.
– А так положено, – ухмыльнулся он.
– Хорошо, формальности соблюдены, – кивнула я. – И что дальше?
– А дальше ничего, – развел руками наемник. – Извини, подруга, но твоя дорога заканчивается здесь.