– Девку? – заинтересовался гость. – А что за девка?
– Говорят, на реке ее с челна сняли – сюда, к нам плыла с каким-то сообщением важным.
– Так ты ее выслушал?
– Не успел еще, – поправив висевшую на поясе палицу, вождь презрительно оттопырил нижнюю губу. – Да эти бродяги всегда так говорят – мол, с вестями важными. Чтоб дозорные не прибили случайно, а девки – чтоб не насиловали. Не-е, клянусь семью дочерьми Сиив-Нга-Ниса, веры этим словам нет.
– И все же послушаем, – поднял руку посланник. – Может, видела эта девка чего? Давай-ка ее сюда, друг мой.
– Слушаюсь! – четко, по-военному вытянувшись, Та-Ертембе подошел к дверному проему и, откинув циновку, что-то приказал часовому, после чего обернулся: – Может быть, сразу призвать палача?
– Потом призовем, ежели нужен будет, – покладисто покивал Хасх-Веря. – Славный Та-Ертембе, это у тебя что в кувшине? Надеюсь, не забористая бражка Гардатко Истоя?
– Что ты, что ты, господин! Это славное малиновое вино.
– Ну, так прикажи своим слугам налить это славное вино, что стоишь-то?
– Сейчас, господин… Я просто не осмеливался…
Выпив вина, все трое немножко подобрели, расслабились, а старый Еркатко Докромак даже позволил себе откинуться на спинку резного креслица и вытянуть ноги.
Приведенная воинами дева великому колдуну не понравилась. Вся какая-то угловатая, грязная, плоская, словно камбала, а уж глаза – щели какие-то узкие, а не глаза – и этак нехорошо сверкают.
– Ну, дщерь, – Хасх-Веря милостиво скривил губы в улыбке. – О чем ты нам поведать хотела? Говори все толком, ни одной мелочи не утаивай.
– Я и не собиралась утаивать, великий господин, – низко поклонилась дева. – Прикажешь – сама кое-что расскажу, или, если хочешь, спрашивай.
– Ну, расскажи, – посланник махнул рукой. – Поведай, что хочешь, а мы послушаем. Да! Ты откуда сама-то? Какого рода, как зовут?
– Меретя я, из рода славного Ниир-Га-Нума, что в селении Саран-гек жили, белыми варварами сожженном.
– И тебя, значит, белые варвары увели в плен.
– Да, так, великий го…
– Ну, ты рассказывай, рассказывай.
Меретя рассказала все, что хотела, все, с чем пришла, и в голосе ее явственно сквозила обида, а еще – желание отомстить. Хасх-Веря видел насквозь все чувства девчонки и одобрительно качал головой.
– Так ты говоришь, всего три десятка воинов? – выслушав, уточнил посланник.
– Да! – Меретя кивнула. – Остальные – женщины и малые дети. И еще – пленницы. Такие же, как я. Они могут открыть ворота… или как-нибудь еще навредить.
– Это неплохо, неплохо, – задумчиво пробормотав, Хасх-Веря глянул на Та-Ертембе. – Что скажешь, великий вождь?