– У нас – три сотни воинов! – радостно ухмыльнулся тот. – Сильных, непобедимых, умелых. Мы прихлопнем бледнокожих варваров, как навозную муху. Навсегда покончим с набегами, да! Думаю, надо объявлять поход!
Хитрый посланец Великого Седэя поспешно стер с лица выражение озабоченности, заменив его на ничего не значащую улыбку. Он прекрасно помнил, как бесславно закончилась прошлогодняя попытка штурма обиталища белых. Тогда и самому довелось участвовать, да еще на первых ролях. Хорошо – все тогда обошлось, и Хасх-Веря смог избавиться от своего соперника, северного выскочки Нгара-Сэвтя, а еще – в глазах Великого Седэя превратить поражение в… почти победу. Не так-то и много защитников было тогда в крепости белых варваров, а со стороны сир-тя имелись и воины, и колдуны, и могучие ящеры, и свирепые неукротимые менквы. Не помогло ничего. Но ведь сейчас… Если варваров и в самом деле осталось около трех десятков… А ведь девка не лжет – колдун прекрасно чувствовал это. Тогда что же? Пускай дерзает местный военный вождь, а он, посланец Великого Седэя, поможет, если хорошенько попросят. В конце-то концов, он явился сюда вовсе не за тем, чтобы устраивать военные набеги. Выгорит дело – тогда уж можно и провозгласить себя славным победителем, ну а если все кончится крахом – так местные и виноваты, не прислушивались к мудрым советам, захотели нахрапом все, быстро… Честно говоря, конечно, неплохо было бы разрушить до основания осиное гнездо варваров, к тому ж там или по пути можно надеяться кое-кого отыскать, встретить – того самого пресловутого беглеца, похитителя драконов.
– Так я собираю воинов?
– Ваше дело, – повел плечом Хасх-Веря. – Со своей стороны могу лишь обещать всяческую помощь. Двуноги, длинношеи, нуеры, менквы и прочие твари. Призовем, сделаем!
Войско собрали быстро, за один день, да и что было собирать-то – просто послали гонца в дом воинов да призвали желающих на площади перед храмом веселого бога Хоронко-ерва. Многие пошли слухи о том, что белых осталось всего три десятка, распространились еще с утра. Оружия – луков, стрел, палиц, обсидиановых мечей да коротких копий – тоже хватало с избытком. Что касаемо прочих «союзников», то и тут обошлось без сюрпризов: здешние охотники (они же и воины) прекрасно знали места обитания всех более-менее крупных ящеров и нуеров. Правда, особенно-то крупных тварей тут давненько не видели – семейство скалоподобных длинношеев еще по осени откочевало на север, обглодав все здешние пальмы, что ж касаемо зубастых двуногов, то один такой жил невдалеке, на берегах лесного озера, другой же недавно сдох. То ли от болезни какой помер, то ли так, от старости – неизвестно.