Сердце Марии усиленно билось. Теперь она не сомневалась больше: какой-то человек приближался к ее тюрьме; она не видела его очертаний, но ей даже послышался тихий зов; ей казалось, что, несмотря на обманный свет луны, она узнает фигуру Сэн-Круа. Что, если его увидят и схватят сторожа? Если ему не удастся добраться до нее? Тогда все погибло!
Мария закрыла окно и стала прислушиваться.
Вдруг раздался собачий лай. Маркиза задрожала всем телом; подкравшись к окну, она приложила ухо к стеклу; ей показалось, что она слышит бряцание оружия, но потом все смолкло. Мария снова отошла от окна и стала думать о том, что, может быть, она ошиблась, что это был простой браконьер.
Она уже собиралась ложиться спать, как вдруг услышала глухой шум в живой изгороди из тисов, окаймлявшей террасу. Что это могло быть? Вдруг окно потемнело, и в ветвях дерева появилась темная фигура. Это — он! Мария бросилась к окну и открыла его. Какой-то мужчина вскочил в комнату и упал к ее ногам.
— Мария, — тихо прошептал он.
— Годэн, — ответила она, — ты в большой опасности. Под окном поставлен сторож.
— Не беспокойся, сторожа крепко спят. Горсть порошка из этой коробки одурманила их и собаку.
Мария вздохнула свободнее.
— Оттуда никто не может войти? — спросил он, указывая на дверь.
— Нет, никто не подозревает твоей близости.
— Хорошо!.. У нас мало времени, дорогая. Я прибыл из Парижа. Твое ходатайство у Пенотье все сделало, с его помощью я был выпущен из тюрьмы. Я уже несколько дней брожу вокруг замка, но тебя нигде не видно.
— Я — пленница, Годэн, но ты освободишь меня. Ты писал о чудодейственных средствах; это какие средства?
— Яды, — прохрипел Сэн-Круа, — яды!
— Я так и знала, — глухо отозвалась Мария.
— Я сделался учеником Экзили; не проходило дня, чтобы он не поучал меня чему-нибудь. Я изучил самые ужасные вещества. Экзили при помощи денег добился некоторой свободы, имел свои книги и разные приборы, которые прятал в дымовой трубе. В длинные, томительные часы заключения мы вместе работали. Я научился распоряжаться смертью и нанесу поражение нашим врагам.
— Потому-то так долго не стремился на свободу?
— Ну, да, Мария. Я должен был изучить все главы удивительной книги, которой владеет Экзили.
— Что это за книга? — спросила Мария под влиянием какого-то предчувствия.
— Старинная книга в бархатном переплете, окованном железом и украшенном слоновой костью.
— Наверху изображены черепа?
— Да, а в ней нарисованы разные непонятные знаки.
— На корешке написано: “Я ношу в себе смерть”?
— Да, да. Откуда ты знаешь эту книгу?