Я уже достаточно узнал о Лене Стрелковой, но до сих пор у меня полностью не складывался ее образ. Я не нашел ответа на вопрос, что побудило ее покинуть родную мать и прекратить с ней всякие отношения, ведь по рассказам опрошенных мной людей девушка не была бессердечна, наоборот. Я действовал вслепую. Нить к разгадке могла оказаться здесь, а могла оборваться, едва натянутая, как и все прочие.
Я стоял на покосившемся отсыревшем крыльце дома номер семь и стучал в обитую мешковиной дверь.
— Кто?
— Я.
Не думаю, что она узнала меня по голосу, ведь со времени нашей единственной встречи прошло немало дней. Несколько людей умерло, а ее внук так и не был найден. Но имело ли это для нее хоть какое-то значение? Уже много лет мать Лены Стрелковой жила в затворничестве, в тихом помешательстве. Но оказывается, эти несколько дней наложили отпечаток и на ее болезненную отрешенность. Женщина открыла дверь и неожиданно пригласила меня войти.
— Вы приходили сюда не особо давно, получается, не отстанете теперь никогда, — приблизительно так выражалось ее гостеприимство.
Двигалась Зоя Алексеевна почти бесшумно, а легкий шорох словно бы накрахмаленного темно-синего платья наводил на мысль о перемещении душ в царстве теней. Женщина была настолько худа, что складывалось ощущение, будто кожа ее натянута прямо на скелет.
Внутри изба выглядела далеко не так убого, как снаружи. Несмотря на то что мебель новой назвать было уже нельзя, здесь царил идеальный порядок — ни грязи, ни пыли. Мне показалось, что явление это для дома Зои Алексеевны в диковинку. Совсем недавно женщина выглядела чуть ли не опустившейся, что же говорить о жилище? А сейчас раззанавешенные окна как-то неестественно блестят, вымытый дубовый пол не успел до конца просохнуть. Изменилась и сама Зоя Алексеевна. Ее платье, являвшееся писком моды лет тридцать назад, наверняка было извлечено из вороха старых вещей по какому-то особо торжественному случаю, и не это самое главное. Неузнаваем был взгляд. Былое тусклое безразличие в нем сменилось возбужденным блеском. И это мне очень не понравилось. Маниакальная стадия у сумасшедших является угрозой прежде всего для окружающих.
— Впервые за несколько лет я чувствую себя хорошо, — сообщила женщина.
— Ваш внук нашелся? — наивно удивился я.
— У меня никогда не было внука, — отвечала Зоя Алексеевна. — Я прекрасно помню, как вы пытали меня на эту тему в прошлый раз, но я была больна и так и не смогла вам ничего объяснить. Теперь я чувствую в себе силы на многое, меня не узнаю́т даже соседи. Вот вы верите в Бога?