— Иногда. Когда она навещает меня. Сама я не могу ходить — инвалид с детства.
— Простите… А как поживает она сама?
— По-прежнему… Опять разведена. Опять одинока. Терпеливо ждет свою вторую половину. Может быть…
— Передавайте ей привет, — решил откланиваться я. — Уверен, все наладится. Господи, совсем забыл… Как здоровье тети? Мария была к ней так привязана.
— Вы что-то спутали, — неуверенно отреагировала женщина. — У нас никогда не было тети…
— Бог ты мой, как я ошибся! Еще бы, прошло столько лет! До свидания.
Не важно, что подумала Наталья Заступина. Важнее, о чем лишний раз подумал я.
Глава 7. ИСТИННЫЕ ЧУВСТВА
Как мазок краски еще нельзя назвать живописью, так и невнятные сочинения начинающего — литературой. Однако совсем иное мнение складывается у нас и об авторе, и о его работах, если рука творившего не механически водила по бумаге, если каждая черта и фраза были рождены не отточенным мастерством, а душой, чистой и сострадающей. Это не для вас, жестоких и циничных. Это слишком красиво, чтобы иметь право на существование. Это не то, чтобы верить и относиться серьезно. Это «Истинные чувства» Зины Куличок, где она, вживаясь в «я» главной героини, терзаема сентиментальными слезами и счастлива романтической влюбленностью.
— Ой, — пискнула хозяйка, близоруко всматриваясь в темную фигуру перед собой. — Ах, это вы…
Поправила нелепые очечки, сползшие ей на кончик носа, убрала за дужки несколько редких выбившихся волосков.
— Проходите, пожалуйста. Я целый день сегодня одна. Как и все эти дни… Хотите чаю?
— Хочу, но в другой раз. Я пришел по делу.
— Ах да, конечно, — забормотала она суетливо. — Значит, вы все прочитали? Вам понравилось?
— Карамзин со всеми его бедными Лизами вам и в подметки не годится, — польстил я.
Смысл моих слов не дошел до нее. Тем не менее она вся начала лучиться какой-то боязливой радостью.
— Я… Я старалась… Я очень хочу вам помочь…
— Не спорю, — тяжело вздохнул я. — Но особо меня потряс ваш метод. Конечно, похвально, что вы так ревностно оберегаете память своей подруги, но, с другой стороны, вы только препятствуете расследованию.
— Я… не понимаю… — вымолвила девушка испуганно. Задрожали губки, искривилось и без того некрасивое личико.
— Согласен, что Лена рассказывала вам не всю правду, — повысил голос я. — Но кое-что вы должны были знать и видеть сами, если так долго жили с ней. Я про ее мужчин.
Зина вскрикнула, с трудом сдерживая слезы.
— Леночка не была развратной женщиной! Она…
— Отношения полов еще не делают женщину шлюхой! — рявкнул я, теряя терпение. — Вы скрываете ее связи, потому что были к ней очень привязаны. Но, смотря на ваше упорство, можно сделать другие выводы, и вряд ли они вам понравятся. Простите за кощунство, Зина, но, насколько я понял, вы только выиграли от смерти Лены. Теперь эта лачуга полностью ваша!