— А кто сказал, что мы отправились на рынок за новой мамой?
Рики сел поглубже в кресле и, ссутулившись, повернулся к окну.
— У всех есть мама.
— Дарси не годится для этого. И для жены она тоже не годится.
Рики не спросил, почему, но Джо сам ответил:
— Парень может встречаться с девушкой, такой, как Дарси; ну, там, в ресторан ходить или еще что; но надо быть чокнутым Рокфеллером, чтобы жениться на ней.
Рики повернулся к отцу, у него в глазах была тревога.
— Ты не можешь жениться на такой тете, как Дарси?
Джо сжал губы и покачал головой:
— Ни за что.
Он сильнее надавил на газ, — чем скорее они приедут, тем быстрее закончится эта дискуссия.
— Почему?
— Почему? — эхом отозвался Джо. — Ну, она не любит то, что любим делать мы. — Он знал, что Рики потребует объяснений, и попытался изобрести убедительные примеры: — Ей бы не понравилось обедать во «Дворце пиццы Пеппи». И она не была бы в восторге от молочных коктейлей в «Молочной королеве».
— А что бы ей понравилось?
— Шампанское, — объявил без колебания Джо.
— Что это такое?
— Шампанское похоже на жидкое золото. — Увидев вопросительный взгляд Рики, Джо объяснил: — Это очень-очень дорогой напиток. Каждый глоток стоит столько же, сколько… — он попытался вспомнить, — коробка карандашей. — И на случай, если остались какие-либо сомнения, добавил: — Много карандашей.
— А… — Последовало долгое молчание, потом мальчик проговорил: — А если бы она пила что-нибудь еще? Тогда смогла бы она стать моей новой мамой?
Джо остановился у светофора и взъерошил Рики волосы.
— Дело не в том, что она пьет или что мы едим, Рики. — Он заглянул в ясные голубые глаза сына. — Дарси любит шататься по разным городам. Она не будет счастлива, оставаясь долго в таком месте, как это. Мы ведь не удержим ее насильно, если она несчастлива, как ты считаешь?
— А мы не могли бы шататься с ней?
Зажегся зеленый свет, и Джо нажал на газ.
— Нам нужен дом, дружище. Нам необходимо жить на одном месте. Надо найти то, что можно назвать домом. Дарси не вписывается в эту картину.
— То есть ты не хочешь, чтобы она жила с нами, — сказал Рики со все возрастающим беспокойством. — И тебя не интересует то, чего хочу я.
— Меня очень это интересует…
— Нет, неправда! Тебя даже не беспокоит, что у меня совсем нет мамы!
Внутри у Джо что-то сжалось. Мог ли он, оставаясь честным перед собой, сказать, что не хочет жить с Дарси? Язык не поворачивался.
— Очень беспокоит, сынок, но существуют другие вещи, о которых нам надо думать прямо сейчас.
Рики громко шмыгнул носом, что означало несогласие. Может, когда-нибудь он поймет.