Дарси и Джо стояли в стороне, пока Рики беседовал с Санта-Клаусом. Перед этим Дарси видела, как после беседы один из родителей обычно подходил к Санта-Клаусу и узнавал всю подноготную.
Рики ослепительно улыбнулся в объектив и что-то возбужденно зашептал на ухо старику.
— Как ты думаешь, о чем он говорит? — спросила Дарси.
— Да как всегда — игрушечные грузовики, видеоигры, что-то из оружия.
Кажется, Санта задал Рики вопрос, потому что оба посмотрели в сторону Дарси и Джо, и Рики указал прямо на них. Санта задал еще один вопрос, и мальчик энергично закивал головой.
— Как ты думаешь, что это все значит? — спросила Дарси.
— Понятия не имею. Ни малейшего, — медленно произнес Джо.
Вскоре Рики, подпрыгивая, побежал к ним по красному ковру. Они уже собирались заплатить за фотографии, когда Санта-Клаус сделал знак Дарси, чтобы она подошла к нему.
— Я? — указала на себя Дарси.
Санта кивнул и вновь подозвал ее.
Джо и Рики по уши были заняты обсуждением какого-то робота-трансформера, и Дарси решила сама все выяснить и потом рассказать все Джо.
Когда она подошла, Санта обратился к ней:
— Славный молодой человек.
— Да, славный, — согласилась Дарси.
— Сказал, что есть только один подарок, который он хочет получить на Рождество в этом году, — это новая мама.
Дарси стало жарко.
— Его мама умерла несколько лет назад.
Санта кивнул, и Дарси была тронута состраданием, отразившимся у него лице.
— Парень не хочет абстрактной мамы. Он попросил специально вас.
— Меня? Он хочет, чтобы я была его новой мамой? — Дарси нервно засмеялась.
— Вы Дарси?
Она кивнула.
— Тогда вы та самая. — Санта замолчал. — Если это невозможно, тогда вы и отец мальчика должны как можно скорее объяснить ему все. Ребенок, кажется, всем сердцем желает этого.
— Да, конечно… А что-нибудь еще он просил? Настольные игры? Самолеты, воздушные змеи?
Старик покачал головой и указал на магазин игрушек.
— Но вот там вы наверняка найдете что-нибудь для рождественского чулка.
Дарси пробилась сквозь толпу к Джо и Рики, которые уже держали в руках по шоколадному печенью.
— А ты тоже говорила с Санта-Клаусом? — спросил Рики.
— Да, вроде того, — промямлила Дарси.
— И что ты у него попросила?
Ее взгляд метнулся к Джо.
— Мудрости.
— И это все? — вступил в разговор Джо. Внезапно Дарси пронзила мысль, что она находится в обществе самого красивого здесь мужчины. Грудь ее наполнилась чувством, похожим на гордость.
— И силы тоже, — добавила она. — А ты что просил?
— Это секрет. Я не могу тебе сказать и… — он повернулся к Джо, — тебе тоже не могу. Но я знаю, что Санта-Клаус подарит это мне.