— Я не все сделал сегодня. Все это было уже готово у меня дома.
— Ты сделал это все для меня? — Дарси не верила своим ушам.
Джо пожал плечами, чувствуя предательский жар на лице.
— Я подумал, здорово было бы украсить дом, на случай, если придет потенциальный покупатель, но потом, когда мы его продали… Я посчитал, что могу и тебя порадовать.
— И тебе это удалось, — вымолвила она. — Елка… — глаза у нее вновь заблестели, когда она бродила вокруг огромной убранной елки, поминутно останавливаясь, чтобы насладиться этим великолепием.
— У меня не было никаких игрушек, — пытался объяснить Джо. — Но я подумал, что и с огнями она неплохо выглядит.
— Она просто чудо.
Джо вставил кассету в магнитофон и включил.
— Я рад, что тебе нравится, — воздух наполнился «Рождественской песней».
Дарси опустилась в одно из старых кресел, обитых вощеным ситцем.
— Просто здорово! И индюшка пахнет замечательно! — Она глубоко вздохнула. — Ты поливал ее жиром, как я говорила?
— А как же!
Дарси встала и с наслаждением потянулась.
— Тогда я пойду и приготовлю остальное. Проголодались, ребята?
На кухне она дала Рики сыр, крекеры и стакан молока. Он расположился со всем этим у елки, а Джо, отдыхавший на кушетке, незаметно уснул.
Он проснулся оттого, что Дарси трясла его за плечо.
— Джо, где Рики?
Он резко сел.
— Он… — Джо посмотрел на пустой стакан и тарелку перед елкой, потом в окно. На улице было темно. — Который час?
Дарси сказала, и сердце у него бешено заколотилось. Он вскочил и быстро пошел по дому, громко зовя Рики.
— Наверное, в прятки играет, — сказал Джо и опять громко позвал мальчика.
— Я поищу здесь, — сказала Дарси. Голос у нее дрожал. — А ты иди посмотри у себя.
Через полчаса Джо и Дарси вывернули оба дома наизнанку, но мальчика не было.
— Джо, мне страшно! Надо вызвать полицию, начать поиски вместе!
Он уже было согласился с ней, когда вспомнил о конюшне.
— Подожди, — и щелкнул пальцами. — Думаю, я знаю, где он может быть, — и выбежал из дома, даже не надев пальто. Дарси бросилась за ним.
Пошел снег, и поля уже покрылись тонкой белой паутинкой. Стук сердца отдавался у Джо в самом горле. Если эта догадка неверна, он не знал, что будет делать.
— Рики! — Джо распахнул дверь. Проснулись лошади. — Рики!
Ему показалось, что он что-то услышал. Джо замер. Сзади раздавалось тяжелое дыхание Дарси.
— Рики!
— Папа! — послышался в ответ тоненький голосок.
Фуражная. Джо и Дарси ворвались туда. Джо включил свет.
Рики съежился в углу, крепко прижимая к себе потрепанного плюшевого мишку. На мальчике, слава Богу, были пальто и шерстяная шапка.