А теперь я совсем запуталась.
— Я буду тебе помогать, если захочешь, — пообещала я, и Рене улыбнулась — по-настоящему — и напомнила мне папу, и у меня защипало глаза.
Я изо всех сил заморгала и уставилась на чертежи.
Попыталась представить себя на этом крыльце — я же теперь жила в ее доме.
Теперь это моя жизнь.
Я очень сильно скучала по родителям. Это была не боль. Нечто более сложное. Даже не тоска, не желание. Это была я. Чувство заполнило меня целиком, и я сказала, что устала и пойду спать. Но на самом деле я лежала в кровати без сна, в полном одиночестве.
— Эйвери, выйди на улицу, — услышала я мамин шепот.
Я, полусонная, села. Я уже почти погрузилась в сон, но не полностью: действительно ли я услышала ее голос? Или это было воспоминание?
Я закрыла глаза и стала думать о ней. О маме. О той ночи и о тьме, заменившей мои воспоминания.
Больше я ничего не слышала. Ничего не помнила.
Расстроенно я повернулась на бок, а потом встала и открыла окно. Слушала звуки ночи, которые привычно меня успокаивали. Издалека даже доносился тихий волчий вой. Дома я слышала его часто, иногда они выли так громко, что будили меня среди ночи. Я видела через занавески полную луну, и кожу на руках покалывало оттого, что волчья песнь словно заставляла луну пульсировать и сиять так же ярко, как солнце.
Волк — а он был всего один, тихонько подвывающий одиночка — снова закричал. Я посмотрела на лунный диск и попыталась снова вернуться к событиям той ночи. Нырнуть в черную дыру в моей голове.
Но вместо этого мне вспомнился лес. Наш лес, в который я не могла вернуться. Мне ведь не разрешали даже ходить домой.
Снова раздался волчий вой, на этот раз он звучал протяжнее и печальнее.
Я встала. Оделась, спустилась вниз по лестнице и вышла из дома. Вышла прямо в ночь, чувствуя холод и влагу травы даже через кеды. Когда я отошла подальше от фонарей, звезды засверкали ярче, почти как у нас дома.
Я посмотрела на лес, на темные деревья. И без каких-либо колебаний пошла туда.
Туда, куда мне хотелось.
7
В лесу оказалось прохладнее, чем во дворе у Рене, а под пологом деревьев было еще и совсем темно, но меня это не смущало. Я знала, что так будет. Я хорошо знала лес.
Я села у дерева и посмотрела на небо. В нем ярко светили звезды, мерцал Млечный Путь.
В детстве я боялась только одного. Того, что меня заберут на небо, туда, наверх, что все эти яркие звезды, о которых мне рассказывали мама с папой, захотят украсть меня у них, из леса, который держал меня довольно крепко.
А теперь мне хотелось, чтобы звезды забрали меня к себе. Чтобы они поглотили меня. Утащили наверх. Хотелось увидеть…