— Я не… Я старею так же, как и ты, — ответил Бен. — Сейчас мне семнадцать, а через некоторое время исполнится восемнадцать. А потом девятнадцать. Эйвери, я не буду жить вечно, ничего подобного. И то, что ты нашла у меня на спине, появляется только тогда, когда я… собираюсь преобразиться или только что это сделал.
Он приблизился ко мне еще на шаг, до минимума сократив расстояние между нами, и остановился, словно не доверяя себе самому.
А потом снял майку.
Я ахнула, уставившись на него, и, когда он начал поворачиваться, по всему моему телу разлилась нега. Он сам слегка покраснел, румянец окрасил высокие скулы. Его тело было… Просто прекрасным. А спина оказалась нормальной. Как у обычного человека.
Мне захотелось дотронуться до него. Он, должно быть, это почувствовал, потому что резко выдохнул, раскрасневшись еще больше, тяжело вздохнул и надел майку.
— Я отведу тебя к бабушке.
— Потому что тут мне оставаться опасно?
Он посмотрел на упавшее рядом дерево, и говорить ничего не понадобилось.
Я снова перевела взгляд на него. Я просто поверить не могла, что кто-то такое сделал. Откуда они вообще узнали, что я пойду в лес?
— Деревья иногда падают. Даже здоровые.
— Не в этом случае, — возразил Бен и направился к нему.
Я последовала за ним, и он протянул мне руку, чтобы помочь. Я посмотрела на руку, потом на Бена.
Мы с ним целовались, меня тянуло к нему, но дело было не только в этом.
В доверии.
Я снова взяла его за руку. Кожа у него была теплой, ладони жесткими, как будто он много работал с деревом.
Или бегал по лесу, как волк.
Он подвел меня к нижней части ствола, но объяснять ему ничего не пришлось. Я сама увидела. Кто-то подрубил дерево. Убил и так и оставил, чтобы оно упало.
Я провела рукой по грубо обрубленному пню, заметив аккуратные кольца и свободное пространство для будущих колец. Такие деревья растут медленно. Оно могло жить еще много-много лет. Может, даже несколько веков. А теперь его не стало.
— Почему это произошло? — прошептала я.
— Его срубили почти полностью, оно готово было упасть, — объяснил Бен. — Достаточно было, чтобы кто-то просто прошел мимо. Кому было известно, что ты сюда пойдешь?
— Никому.
— Уверена?
— Да, уверена. Я точно помню, что никого не предупреждала.
Бен закрыл глаза:
— Но… Тот, кто это сделал, знает тебя. Кто-то знал, что ты туда пойдешь, потому что тебе это необходимо.
— Городская администрация проголосовала за снос дома, и я хотела увидеть его, прежде чем они это сделают. Они, наверное, могли бы об этом догадаться. — Я посмотрела в сторону дома, он был уже очень близко, и я сделала шаг в его сторону, но Бен дотронулся до моей руки.