Парень действительно оказался новеньким, его звали Бен Дьюзик. Он жил недалеко от меня.
Точнее, недалеко от моего бывшего дома.
Он приехал из Литтл Фоллс — я об этом городке и не слышала ни разу — и, как я прочитала, теперь жил с Луисом Дьюзиком, своим двоюродным дедушкой.
— Эйвери, я же просила тебя присесть, — сказала миссис Джоунс. С недовольным видом она взяла распечатку с расписанием Бена, и больше я ничего прочесть не успела. — Он не возвращался?
— Нет, — ответила я, вспоминая, как папа говорил о том, что к Луису, нашему ближайшему соседу, приезжают какие-то родственники.
Так что мы всей семьей должны были вскоре сходить к ним, познакомиться. Мама хотела испечь для них банановый хлеб. А я идти отказалась. Мне не хотелось встречаться ни с какими родственниками Луиса. Он был таким же старым, как Рене, и по его виду всегда казалось, что ему меньше всего на свете хочется с тобой разговаривать.
— Садись и жди бабушку, — снова велела миссис Джоунс, и я села.
Бен больше не приходил. Я подумала, что он слышал о моих родителях. Наверняка он уже знал все, и я была уверена, что он вовсе не радовался тому, что они жили так недалеко от нас.
Через некоторое время появилась Рене. Она поприветствовала миссис Джоунс, и та спросила:
— Есть новости?
Рене покачала головой и посмотрела на меня:
— Готова?
Я кивнула. Потом встала, мы вышли и сели в машину.
— Очень было трудно? — спросила Рене, отъезжая.
— Надо было рисовать яблоки, — ответила я, и она кивнула, как будто поняла, что я хотела сказать.
Я вспомнила папу: ему тоже можно было сказать что угодно, и он так же кивал. Он всегда был готов ждать, пока я подберу правильные слова и выскажу свою мысль.
Я посмотрела на нее.
— Почему ты так злишься на него? — наконец спросила я.
— После колледжа ему столько путей было открыто, — медленно проговорила она. — А он этим не воспользовался. Вернулся сюда. Меня это бесило.
— Но ты же тут живешь.
— Да, — ответила она, — я все еще тут.
Печаль в ее голосе была не менее искренней, чем злость, которую я услышала на похоронах, и я отвернулась к окну. Увидела дорогу, которая вела в лес, к нашему дому, ко мне, маме и папе. В прошлое.
Но мы туда не свернули.
3
Той ночью мне приснилось, что мы с родителями ужинаем вместе. Мама приготовила курицу в тесте, с хрустящей корочкой по краям горшочков. Папа выбрал всю морковку и усмехнулся, когда мама сказала:
— А я ее люблю. — И съела прямо с папиной тарелки, слегка толкая его локтем.
— Фу, — поморщилась я.
Я смущалась, когда они проявляли друг к другу чувства, хотя в то же время и гордилась этим. Между чужими родителями я никогда не замечала такой любви, как между моими мамой и папой.