1
Сорвал Холованов трубку телефонную — и машинисту: гони! Куда гнать? В Москву гнать, на станцию «Кремлёвская».
Дернуло поезд ремонтный и повлекло. И повлекло. До чего быстро скорость набирает! Холованов правительственную по маршруту: графики движения ломать, поезду «Главспецремстрой–12» — «синюю волну».
Пошли столбы телеграфные за окном мелькать. Да все чаще. Сей Сеич Жар-птицу на руках — в купе свободное. Уснула она сном каким-то подозрительным. Исчерпала Жар-птица силы до самого дна. Душевные и физические. Исчерпала, и нет больше воли жить. Уснула, ничего не сказав, но казалось, что засыпает, прощаясь. Уснула с таким выражением на лице, что, мол, ничего мне больше не надо. Дошла до вас, и все. И конец. И отстаньте. Сон ее — угасающий. Так котенок умирает — кажется, просто засыпает, но засыпает не просто, а навсегда. Того и гляди, и Жар-птица не проснется. Никогда.
Этого Сей Сеич не допустит. Девку до Сталина живую довезти надо и сдать лично в руки. Легко Холованову говорить: ботинки снимай. Как снимать? Шнурки все изорваны, все узелочками завязаны. Не поймешь, где концы. Достал Сей Сеич ножичек заморский. Пузатенький такой, красные бока с белым крестиком. Называется: швейцарский офицерский. Лучший в мире. Один шпион знакомый в подарок привез. Там, в Швейцарии, ничего не делают, кроме часов и ножичков. Да еще деньги считают. Но уж если считают, то так, чтоб себе всегда доход был. Сверхприбыль. Если уж делают часы, так чтоб вовек не останавливались. Если ножичек мастерят, так чтоб уж лезвия не ломались. В ножичке том пятьдесят восемь инструментов: и штопор, и вилочка, и шильце, и напильничек, и ножнички, и еще множество всяких удивительных штучек, которым, не прочитав инструкцию, применения не придумать.
Открыл Сей Сеич самое тоненькое, самое острое лезвие, да им шнурки и срезал. Потянул ботинок на себя — она стоном ответила. Осторожнее надо. Ботинки к ногам вроде как прикипели, приварились. Стянул правый ботинок. Теперь носки. Только носков на ней нет. От носков тряпочки изорванные остались. Ноги в кровь истерты, избиты, припеклись тряпочки к ногам. Размачивать надо, иначе не отлепишь, не отскребешь.
— Горячая, как печка мартеновская в металлургическом городе Магнитогорске.
— Полотенце вымочить, да протереть лицо.
Мечется Жар-птица в бреду, стонет. Товарища Сталина требует. Коснулся Сей Сеич губ ее полотенцем мокрым, она и припала к холодному. Ах, головы свиные: не сообразили напоить.
— Ну-ка, товарищ Холованов, воду несите, да со льдом.