К яме.
7
Устали все. Измотались.
Расстрел — дело утомительное.
Некто в сером в кустах стенгазету завершает. «Сталинский стрелок» газета называется. Выводит тщательно последние слова: «Уставшие, но довольные…»
Некто в сером писателем стать мечтает. Талант в нем литературный пробуждается, как вулкан Кракатау. Чем товарищ Сталин не шутит: посоветуется с товарищами, да и назначит великим писателем. Классиком социалистического реализма.
А пока — муки творчества. Надо расстрел описать в стенгазете, но чтоб своим ясно было, о чем речь, а посторонним — не ясно: «Подразделению, в котором служит товарищ Ширманов, руководство доверило исполнение…»
Работа и вправду не из легких. Кажется, невелика проблема: четыреста человек в трупы превратить. А вот вы попробуйте на досуге. Одних операций сопутствующих сколько. Еще в конце вставших на путь исправления перестрелять. С ними беда. Они-то жить хотят. Они — визжать. Они — брыкаться. Они исхода такого не ждали.
Но постреляли и их.
Тут и легла на шею Жар-птицы петля из гитарной струны. На шею сзади набросили и затянули. Знают — самбистка. Так чтоб без фокусов.
Хватает Жар-птица воздух ртом, хватает руками струну, да не хватается струна. И огромный кулак Холованова дробящим ударом сокрушает ее. Повисла Настя на руке. Ухватил Ширманов Настю за волосы, и пошел Холованов кулаками ее молотить, словно куклу тряпичную.
И не сразу боль приходит. Бьет Холованов, и отлетает ее голова то вправо, то влево. Бьет Холованов, а Ширманов-холуй струну затягивает, чтоб не трепыхалась Настя.
Бросили в мокрый песок то, что Настей звалось. Холованов за волосы голову ее поднял:
— Вспомни, девочка, что за тобою числится. За одного вертухая вышак ломится. А ты сколько в эшелоне перестреляла? И эшелон блатных на волю выпустила. Согласен, ради спасения власти советской. Но кто сказал, что власть благодарностью платит за служение ей? Запомни до смерти — власть всегда неблагодарна. Ты услугу власти оказала. Но чего стоит услуга, которая уже оказана? Она не стоит ничего. Наоборот, девочка, ты слишком много знаешь, потому опасна. Вот почему власть освобождается от тебя. Закон старый: уйди в смерть, но сломись, уходя. Я тебе подарю смерть легкую. Я добрый. Ты меня знаешь. До свидания. Встретимся в аду. В рай нас с тобой, Жар-птица, не примут. А теперь… Теперь целуй мой сапог.
Открыла Настя глаза.
Весь мир перед нею белый.
Что это?
Это белый потолок.
Пахнет госпиталем.
Ей хорошо. Так хорошо, что надо рассказать об этом всем, всем, всем. Слов не получилось. Получился вздох. Получился неясный звук. Как обрывок песни из вагонного окна.