Квадрат повел Олега через поселок. Сперва они просто шли по улице. По обе стороны тянулись заборы, местами они повалились, сквозь щели проросли кусты. Сейчас поникшие мокрые ветки уныло свисали, по ним стекала вода. Посреди улицы пузырилась и пенилась лужа, разбрызгивая во все стороны мелкие блестящие капельки.
– Что это? – спросил Олег.
– Не знаю. А раз не знаю, лучше обойдем.
Они обогнули лужу – для этого пришлось приблизиться к забору, сплошь покрытому буйной растительностью. Квадрат сперва пошевелил ветки стволом ружья, чем вызвал целый водопад. Наконец решил:
– Идем, только быстро. Не нравится мне это место.
Олег уже знал, что проводнику могут не нравиться самые безобидные с виду места, но послушно исполнял все указания. Они двинулись вдоль зарослей, косясь на булькающий посередине улицы гейзер… Олег думал о спектакле, который предстоит устроить в научном центре, потом заметил, что проводник беспокоится, и тоже насторожился. Вроде бы ничего не происходит? Олег сообразил: подозрительная лужа по-прежнему рядом. Сколько они так идут? Он поглядел на часы – минут пятнадцать? И всё на прежнем месте, у лужи с шипящими пузырями…
– В бродилу угодили, я же говорил – плохое место! – буркнул Квадрат.
– И что теперь делать?
– А что ты сделаешь? Идем дальше – вон к тому столбу, видишь, где провода висят. Главное, смотри на него, не спускай глаз.
Около двадцати метров, остававшихся до столба, они преодолели за четверть часа. Дальше пошло легче, и вскоре пузырящаяся лужа осталась позади. Правда, оглядываясь, Олег еще долго видел ее. Квадрат объяснил:
– Самый край задели, а центр где-то в стороне, в доме или за ним. Дальше вроде чисто, но нам скоро придется с улицы уйти.
На перекрестке они свернули направо, Квадрат показал марево, встающее над просевшей кровлей одноэтажного дома с облупленными желтыми стенами:
– Видишь? Там что-то есть. А в соседнем доме гравицапа, она всегда там. Любят эти искажения человеческое жилье, что ли? Что здесь, что в дачном поселке – полным-полно всякой дряни.
– Может, они липнут к металлу? В заброшенных домах металла много.
– Вот и Женька тоже любит теории разводить. А почему тогда в башне не было искажений? Там и насосы, и бак, и труба в стояке – сплошной металл. А искажений нет.
– Почему нет? А может, как раз есть, и мы – вовсе не те, какими вошли в башню? – с каменным лицом спросил Олег. – Сейчас у нас начнут расти рога, мы покроемся чешуей… а что это у тебя на щеке? Вроде поблескивает, а?
Глаза проводника округлились, он схватился за щеку, стал мять кожу. Потом натужно рассмеялся и погрозил пальцем Олегу: