Кирилл догадался выпустить из рук ствол дробовика, рванул из кобуры маузер… АКМС Олега клацнул и будто подавился – заклинило. Но зверь уже получил свою порцию свинца. Тяжелая туша, состоящая, кажется, из одних лишь когтистых лап и оскаленной слюнявой пасти, свалилась в траву, забилась, разбрызгивая кровавые потоки…
– Скорей, скорей! – звал Кирилл, размахивая маузером. По его лицу текла кровь, но возбужденный проводник не замечал, что исцарапан. – Вы что ж, не чуете?! Да скорей же вы!
На поляну хлынула волна отвратительной вони. Все бросились бегом. Низенький коротконогий Кирилл несся так быстро, что поспевали за ним спутники не без труда. А позади раздавался хруст, стрекочущий крик вырвиглоток и вой раненых шестилапов, которым не посчастливилось очутиться на пути стаи мелких прожорливых хищников.
Звуки грызни и рычание остались позади, перед беглецами показался просвет. Кирилл вылетел на опушку и остановился. Вытер лицо и с удивлением уставился на окровавленную ладонь. Спутники догнали его и окружили.
– Рану обработать нужно, – буркнул Алехин.
– Да, брат, отметили тебя. – Сидор помог Кириллу стянуть рюкзак, там была походная аптечка.
– Меня не сегодня отметили, – кривясь, сказал Кирилл. – Все мы давно Зверем меченные, все под ним ходим. Давай-ка скорей, Всплеск скоро.
Он был очень возбужден, вертелся под руками Сидора, который обрабатывал раны на его лице. Кирилл обернулся к Алехину:
– Ну, товарищ капитан, у вас реакция… Спасибо, в общем. Эй, профессор! Петр Ильич, слышишь, что ли? С тебя дробовик, свой я шестилапам оставил.
– Что теперь? – спросил Алехин.
– Сейчас укрытие искать нужно. Через лес короткая дорога, можно было бы попытаться дальше пройти, но не выйдет, не пробьемся, мутанты бесятся. Они, как и я, чуют, ох чуют… Не пропустят через лес. Так что в укрытие. Есть тут отличный погреб, чтобы Всплеск переждать. Сидор, ты закончил?
– На первый случай закончил. Но надо бы, Кирюха, еще тебя подлатать.
– Это уже на месте.
Кирилл снова устремился к одному ему известному укрытию. Олег видел, что проводник то и дело меняет направление, но движется уверенно. Что за препятствия ему приходилось огибать? Из-за чего он ведет не по прямой? Даже задумываться сейчас было некогда. Близость Всплеска и нападение мутантов заставили всех нервничать, Олег тоже ощущал лихорадочное волнение. На ходу он вытянул застрявший патрон, сменил магазин.
Алехин обернулся и бросил:
– Стреляй короткими, не держи спусковой крючок. Три пули – отпустил.
– Ладно! – буркнул Олег.
Он-то понимал, что капитан прав, но принимать поучения от человека, которого ведешь на смерть… И еще Олега беспокоило, что его месть заставила рисковать жизнью проводников. Профессор-то дрянь, его не жалко, а вот Сидор с Кириллом – нормальные люди. Ненормальные, то есть, но люди достойные. Однако менять что-либо было поздно.