Илья едва успел убраться с дороги, влетел в спасительные кусты, и не один — рядом оказался еще пяток зверюг. Они тяжело дышали, рычали, скулили и озирались на человека, щерились, прижав уши, показывали клыки. Илья подобрал с земли камень, подкинул в руке, замахнулся на крупного кобеля, что приготовился напасть, врезал ему ботинком по зубам. Кобель заскулил, псы кинулись в разные стороны, и тут снова грохнул выстрел. Илья присел, держа камень наготове, вгляделся в темноту. На него летел «Паджеро» с включенным дальним светом, пер напролом, а слева заходило еще одно «НЛО», тоже все в огнях, даже на «люстре», и грохотом «металла» из динамиков. Обе «тарелки» затормозили, не долетев до кустов, захлопали дверцы, послышались голоса. Кудрина Илья узнал сразу, тот быстро шел к воющей на земле толстобокой серой суке, держа ее на прицеле пистолета, а следом подходили еще двое, одетые в камуфляж. И тоже не с пустыми руками, у того, что стоял за спиной Кудрина, Илья заметил что-то вроде полицейского «укорота».
«Ничего себе». — Он затаил дыхание, чтобы не выдать себя, но люди не обращали на него внимания.
— Красавица моя, — подходя, пропел Кудрин, — ласточка. Сдохнешь ты быстро, обещаю.
Он передернул затвор, поднял пистолет и выстрелил несколько раз, шерсть собаки покрылась темными пятнами, псину будто подкинули над землей, она выгнулась назад, запрокинула башку, да так и осталась лежать, Илья видел ее оскаленную пасть и приоткрытые глаза.
— Тридцать одна! — выкрикнул Кудрин, чуть ли не прыгая от радости. — Сегодня тридцать одна шанечка ушла за радугу!
— В страну вечных сахарных косточек! — проржал дядя с «укоротом». — Звиздец собаченьке!
Он поднял автомат и всадил, как показалось Илье, в землю, короткую очередь, но нет, приглядевшись, он увидел, что земля шевелится. Еще одним псом стало меньше, Кудрин затейливо и радостно выругался, пнул дохлую псину ботинком и направился к «Паджеро».
— Давай еще, что ли, один заход, — предложил второй, и Кудрин немедленно согласился:
— Давай, но быстро, мне еще машину мыть.
Второй что-то ответил, но был уже далеко, и его слова прозвучали неразборчиво. «Тарелки» разлетелись по пустырю, издалека гремела музыка вперемешку с выстрелами, но пальба стихала. Илья отбросил камень и пошел к «Роверу», два раза споткнулся в темноте обо что-то мягкое. Это оказались дохлые псы, застреленные или сбитые машиной. «У него с башкой проблемы, и нервы ни к черту», — диагноз своему бывшему Лера поставила верный. Но Кудрин, похоже, зная за собой такой грешок, придумал себе занятие по душе. Догхантер, чистильщик города от бродячих тварей — почетное, полезное и опасное занятие, но при наличии серьезного пистолета охота превращается в развлечение, что-то вроде городского сафари, и Кудрин не одинок, здесь попахивает коллективным безумием. «Чем бы дитя ни тешилось». — Илья добежал до «Ровера» и поехал обратно, поглядывал по сторонам. Мелькали в темноте серые и черные тени, псы, прижав хвосты, перебегали бетонку, скалились, но и только. Илья выбрался на нормальную дорогу через знакомую дыру в заборе, проехал вверх по улице и повернул к дому. Разочарование, обиду на весь мир и ее логическое следствие — злость гнал куда подальше, прикидывая по дороге, как быть завтра. Кудрин, хоть и псих законченный, но не при делах, у него своих тараканов полна голова. А вот что делать им двоим…