Просыпались хищные обитатели Старого леса. Где-то гулко заухал филин.
Они осторожно, цепочкой двинулись дальше.
Внезапно крупная тень встала на их пути. Жутким холодом повеяло от нее. Гриша остановился. Ему показалось, будто сверкнули зеленым огнем чьи-то глаза… «Волк!» От волнения свирепо зачесалось в носу… Он судорожно вздохнул и с ревом чихнул.
— А-апчхи-хи-хи-хи-хи! — раскатисто пронеслось под темными шатрами огромных деревьев. Яша и Веня вскрикнули от неожиданности.
Чихнув, Гриша посмотрел вперед — никакой тени не было. Возможно, после чиха посветлело в глазах, а может быть, и был волк, но от испуга убежал.
— Как лошадь, чихаешь, — сказал Яша недовольно.
Но после чиха все повеселели.
Пройдя еще несколько сотен шагов, Гриша сказал растерянно:
— Вот тут должна быть дорога, а ее нет…
— Точно знаешь, что именно здесь? — спросил Веня.
— Не точно знаю, — ответил Гриша. — Пойдемте напрямки.
Пошли «напрямки» и примерно через час, исцарапавшись о колючие кусты, вышли на берег какой-то реки.
— А когда мы с бабкой шли, речки не было до самого луга, — удивился Гриша.
— Ты это точно знаешь? — опять спросил Веня.
— Точно, — заверил Гриша.
Стали совещаться, как найти дорогу к болоту.
— Дядя Вася высадил нас с бабкой у этого поворота ерика, — не очень уверенно сказал Гриша.
— А ты точно знаешь, что высадили именно у этого поворота? — спросил дотошный Веня.
— Припомни, что ты тогда видел на берегах ерика, — посоветовал Яша. — Ну, какие приметы? Подумай, а мы с Веней пока отдохнем.
Гриша стал думать. Он глубоко прочувствовал свою вину и был полон решимости вернуть расположение команды «Звездной каравеллы». Тяжелые мысли охватили его… Воображала!.. Тоже мне штурман… Блуждал по Старому лесу, как слепой котенок; тыкался во все углы, пока не уперся в Желтый ерик… Ты заблудился на крошечном клочке своей родной планеты, а что ты стал бы делать в гигантских дебрях Венеры?! Ты стал бы плакать и кричать «мама!». Тебе уже пошел одиннадцатый год, а ты до сих пор не научился читать звездную книгу, не знаешь даже звездной азбуки. Не понимаешь, что шепчут деревья, травы, цветы… Если бы ты понимал их разговоры, ты бы нашел и север и юг… Сколько земных тайн, и ни в одну ты не посвящен. Где сейчас север? Ты не знаешь ни одного созвездия, кроме двух медведиц. Медведиц сейчас не видно за лесом. Так где же север? Скажи, что это за созвездия горят в узком лесном ущелье — над рекой? Ты не знаешь. Ты ничего не знаешь!.. Но ты должен все это узнать. И чтоб никогда не забыл этого позора перед Яшей и Веней. Тебе уже одиннадцатый год, а ты все еще как младенец, который сосет соску…