— А вы кто? — спросил Яша.
— Как то есть кто? Отпускник.
— Не-е… Ну, чем занимаетесь?
— Разгадываю тайны.
Яша, Веня и Гриша встрепенулись.
— Какие?
Сергей Ильич пожал плечами.
— Земные тайны.
— А… а… где они?!
— Везде! — воскликнул с горячностью Сергей Ильич. — Вот вы в космос рветесь, на Земле вам неинтересно, а ведь планета Земля — тоже частица космоса, планета, еще не открытая вами, не разгаданная, полная удивительных тайн. Эти тайны рядом с вами, везде, во всем, даже в этой неприметной травке. — Сергей Ильич показал им пучок голубовато-зеленой жесткой травы. — Какими она обладает свойствами? Как растет? Как размножается? Чем она полезна человеку?.. Не раскрыв земных тайн, вы ни за что не овладеете тайнами Великого космоса… Это закон. Зарубите это на носу. Вы каждый день спотыкаетесь о тайны, и вам хоть бы хны. Вы — сыны Земли, это верно. Но будьте ее достойными сынами. Любите свою планету. А любить ее — значит изучать ее, открывать ее тайны.
Гриша поднял на него синие глаза, полные сердечного обожания и восхищения.
— Можно посмотреть эту травку?
Сергея Ильича даже взволновал взгляд Гриши, обрадовал. Он любил людей с живым воображением.
— Пожалуйста, посмотри.
Гриша, несмотря на ухмылку Вени, разглядывал травку с серьезностью, достойной удивления.
— Можно посмотреть на нее в микроскоп?
Сергей Ильич острым ножичком сделал срез листочка, положил на стеклышко, поправил зеркальце.
— Прошу.
Гриша смотрел молча, изумленно поводя черными тонкими бровями. С видимым усилием оторвавшись от окуляра микроскопа, проговорил мечтательно:
— Вот бы нам такой.
— Зачем?
— Открывать тайны. — Гриша покраснел, потупился.
Сергей Ильич вынул из рюкзака небольшой рисовальный альбом, полистал. Страницы его были заполнены цветными рисунками разных растений.
— Это вы рисовали? — спросил Яша.
— Я.
— Красиво нарисованы. Как живые. Лучше, чем в книжках.
Вырвав лист с рисунком какого-то растения, Сергей Ильич протянул его Грише.
— Видел ли ты когда-нибудь такую траву?
Гриша разглядывал его с минуту: изумрудные веселые листья, почти круглые, толстые, с желтыми жилками, расходящимися от центра, стебель суставчатый, кривой, каждый листок рос от сустава… Незнакомое растение.
Гриша вздохнул.
— Нет, не видел.
— Мы тоже не видели, — сказали Яша и Веня.
— Жаль.
— А в этой травке есть тайна? — спросил Яша.
— Да. Есть.
— Какая?..
— Космическая.
Три пары неподвижных, широко открытых глаз уперлись в Сергея Ильича, понуждая его: «Ну, скорей! Да говорите же!»
— Это травка — Спутник Космического Путешественника… Найдем ее, найдем и Космического Путешественника, — с задумчивой серьезностью ответил Сергей Ильич. И, видя, каким страшным любопытством наполнились глаза Яши, Гриши и Вени, добавил: — Но, чур, это тайна… Звездного Содружества!