— Чего желаете, сэр? Кофе, чаю, эля? — почтительно обратился к нему лакей.
Николасу с огромным трудом удалось вынырнуть из омута соблазнительных воспоминаний.
— Эля.
У Лидии перехватило дыхание. Она задрожала. Как только он заметил ее состояние, почувствовал себя гораздо увереннее. Значит, не его одного не отпускают воспоминания. Ей тоже неуютно, когда смотрят десятки глаз. Вероятно, опасается, что гости догадаются. Она ведь впервые в жизни завела себе любовника. Очень неопытна. Придется ему взять инициативу в свои руки.
— Вы должны пожелать мне доброго утра и спросить, как мне спалось сегодня, — прошептал он. — Ведь все думают, что я спал один.
— Вот как! В чем еще я допустила ошибку? — язвительно поинтересовалась Лидия. Удивительно, как такая метаморфоза могла произойти с ней за какую-то долю секунды. Только что была робкой скромной женщиной. А теперь...
— Как только вы вошли, я сразу поняла, вы на меня за что-то обижены, — продолжала она. — Хотелось бы узнать, в чем я провинилась перед вами?
— Да, вы действительно передо мной виноваты. Вы доставили мне массу неудобств. — Его поразила ее чудовищная неблагодарность. Ведь он хотел помочь ей выйти из затруднительного положения, посочувствовать, а она... Но не стоит показывать, что она всерьез его задела. — Моя кровать слишком узка и неудобна, из-за этого я практически не спал всю ночь. Зачем вы поселили меня в комнате с такой неудобной кроватью? — Лицо ее стало пунцовым. Лакей принес кружку эля, Николас кивком поблагодарил его. — Быть может, — продолжал он, — таким способом вы хотели оскорбить меня? Сегодня весь день буду думать о том, какую компенсацию потребовать от вас за причиненные неудобства.
Последняя фраза прозвучала особенно вызывающе. Ему явно хотелось как можно сильнее ее задеть. У Лидии перехватило дыхание, руки дрожали так сильно, что она чуть не выплеснула кофе себе на платье. Она поставила чашку на блюдце от греха подальше.
— Я с нетерпением жду наступления ночи. Ведь тогда я мог бы... открыть для себя новые возможности, — словно не замечая ее реакции, продолжал он.
Слова Николаса произвели на нее странное впечатление. Лидия удивилась его дерзости, обиделась и в то же время вдруг поняла, что способна на такую же дерзость. Некоторое время сидела неподвижно, не зная, на что решиться. Выбежать из комнаты? Выплеснуть кофе ему в лицо? Залезть к нему на колени и открыть для себя новые возможности на глазах у всех?
Наговорив ей колкостей, он почувствовал облегчение. Да и смущение, которое всегда овладевало им в присутствии Лидии, прошло. Настроение сразу улучшилось. Он чувствовал странное удовлетворение от сознания того, что ему удалось ее обескуражить. Николас отпил большой глоток эля. Лидия отрезала кусочек масла и положила его на тост. Проследив за ее действиями, Николас тяжело вздохнул. Глупо пытаться задеть или как-то уколоть ее в отместку за ту боль, Которую она ему причиняет. Ведь это еще больше осложнит и без того непростые отношения. Лучше попытаться какой-нибудь глупой шуткой погасить ее раздражение. Но в голову ничего подходящего не приходило.