— Помолчи, молокосос, — сказал это Герард Морель беззлобно, словно ребенка за шалость пожурил.
— Так точно, мой генерал, — вдохновенно откликнулся Таддеус, ощущая в себе прилив энергии от замечания начальника.
Аселин Клемент улыбался обоим и, казалось, совершено не собирался вмешиваться в этакий дружеский обмен любезностями. Зарина молчаливо негодовала. Что за черт? Они тут дурака валять собрались или серьезные разговоры вести?! Степень возмущения снижало лишь то обстоятельство, что Хонор Роуланд негодовал вместе с ней. По крайней мере, лицо его выражало крайнее недовольство, когда он смотрел на мужчин в соседних креслах.
— Простите, что вмешиваюсь, архэ, но не стоит ли поскорее решить дело с гарпией и простолюдином? — вкрадчиво произнес Хонор, избегая смотреть на упомянутые личности. — Негоже подобным персонам беспричинно сновать по королевскому замку.
— Сиди на попе тихо, Бюрократишко. — Зарина прищелкнула пальцами, передразнивая жест гарпии. — Ценностные ориентиры сменились. Меня с этого момента крышуют. — Девочка развернулась к генералу Морелю. — Да, старик?
— Простите? — Герард Морель наморщил лоб, не понимая сути вопроса.
— Покровительство, — робко подсказала Ланиэль. — Вы обещали.
— Ах да, этот ребенок под нашей защитой. — Генерал чуть подался вперед. — Я свое слово держу.
— Чудненько. — Зарина вальяжно откинулась на спинку дивана. — Куча благодарностей, старик.
— Старик? — На лице мужчины отразилось одновременно удивление и обида.
— Грубиян! — разозлился Хонор, вскакивая с места.
Аселин ловко ухватился за ткань рукава Хонора и без особого усилия заставил того вновь присесть.
— Не стоит впадать в крайности, мой друг, — успокаивающе заговорил правитель, откидывая волосы за спину. — Но мне понятно твое беспокойство. Мы все сейчас не в себе из-за этого Пророчества. Сложно принять всуе то, что долгое время считалось всего лишь сказкой.
— На самом деле меня не очень-то заботит Пророчество, — насупился Хонор. — Меня тревожат проблемы, имеющие более реальное содержание. Например, необходимость оградить вас и простой народ от настоящих чудищ.
Хонор ткнул пальцем в Ланиэль. Таддеус неодобрительно цокнул языком.
— Я не задену чьи-то нежные чувства, если сейчас покрою это худосочное бюрократическое существо трехэтажным матом? — сладким голоском поинтересовалась Зарина, хищно оскаливаясь на Хонора.
— Давайте воздержимся от взаимных оскорблений. — Аселин грозно посмотрел на своего Старшего Советника. — Это целесообразно, не так ли, друг мой? Ты ведь не позволишь больше грубостей в адрес наших гостей?